战国时期各诸侯国之间真的没有任何信义可言吗?既然秦国如此不讲信义和仁道,那么其他各国如果不能与秦国并驾齐驱,就要反其道而行之。这群人的代表,就是“战国四公子”:魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。魏、赵、齐、楚四国都是当时的强国,秦国也是强国却没有这类人,因为秦国根本不信这一套。
眼看秦国越来越强大,各国自然不甘心坐以待毙,为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡,各国想尽办法以网罗人才。其中有一大批人以信义著称,他们礼贤下士,广招宾客(门客或者食客)。他们以期通过这种方式,扩大自己的势力,彰显自己的名声,在关键时刻保家卫国。他们的方式是争相养“士”(包括策士、方士、学士或术士以及食客),其中的杰出代表就是时人所称的“战国四公子”。
对于齐国孟尝君,司马迁曾评价说道:“吾尝过薛,其俗闾里率多暴桀子弟,与邹、鲁殊。问其故,曰:‘孟尝君招致天下任侠,奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜,名不虚矣。”可见孟尝君为人,如先前所述,喜好广纳天下贤才,为天下所共知。也正是有了如孟尝君这种人的存在,齐国才得以历经多年而不衰,秦国等强国才没有轻而易举地将其灭掉。
孟尝君才思敏捷、学贯古今,在当时名望很高。秦昭襄王听说孟尝君贤能,就先派泾阳君到齐国作人质,后请求见到孟尝君。
就在孟尝君准备去秦国的时候,宾客们都不赞成,众人皆规劝他,但他执意前行。这时因参加离间的关系而陪伴燕王质子在齐国做大臣的苏秦进言了,为了破坏秦国和齐国的联盟,他极力反对孟尝君入秦。他给出了一个很是冠冕堂皇的理由:与其和秦国联合,做秦国的棋子,为其东征提供方便之门,到头来什么也没有。还不如转身去灭掉西边的邻国宋国,以为齐国西进打开通道。这句话暗自合乎了齐王吞并宋国的野心,但是孟尝君似乎看到了苏秦的意图,故而将计就计,认为只有联合秦国,才能够为齐国吞并宋国提供最好的条件。
此时孟尝君的门客苏代也向他进言,这下,孟尝君不得不慎重考虑入秦事宜了。
和其兄长苏秦一样,苏代也是战国时纵横家。关于苏代,在《战国策》、《史记·苏秦传》、谯周《古史考》、鱼豢的文章中都有相关记载。记载中说,苏代为东周洛阳人,是苏秦的族弟。初事燕王哙,又事齐湣王。回到燕国,遇子之之乱,复至齐、至宋,最后,被燕昭王召为上卿。当时说,苏秦有兄弟五人,其余分别是代、厉、辟、鹄,师从战国奇人鬼谷子。此时,苏代就在孟尝君门下做事。
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