黛玉听说金钏去了宝玉房里,一时感慨不已,金钏如今得了王夫人的暗许伺候宝玉,想来日后再不会被赶出去跳井自尽了。
金钏春风得意,袭人却十分难过。接连挨了贾政、王夫人的训斥不说,又来了个金钏分她的权,怡红院的大小丫鬟们也不如从前听她管教,尤其晴雯是个不让人的,常有意无意讥讽于她。另又与宝钗结了仇,湘云虽然待袭人有些旧主仆情分,却是拿宝姐姐当亲姐姐的,指望不上。故袭人着实无路可走,只得越发勾着宝玉,时时刻刻贴身伺候,或避着人小意温存,金钏到底是新来的,也不好将她如何,便这么混着了。
却说探春,虽然处置那魇镇邪物时镇定自若,到底是头一次接触人命关天的大事,事后难免担惊受怕,待到听说贾政要搜检怡红院,便撑不住病倒在床。好在贾政看见那些闲书便气坏了,没再查下去,黛玉又特特过来告诉她说马道婆已死了,一应邪祟之物也都烧了个干净,死无对证,探春这才放了心,日渐康复起来。
经此一事,探春方知赵姨娘能惹多大的麻烦,因此身体刚好些,便撑着到赵姨娘房里去,发了好一通火。赵姨娘原还要埋怨探春救了宝玉,坏了她的好盘算,听说马道婆做法不成反噬己身时才慌了。探春有意唬她,只说那马道婆因坏事做尽遭了报应,死时七窍流血,又被烧成飞灰,死无葬身之地。把赵姨娘吓得赌咒发誓,一切都听探春的,再不敢走这些邪路。
然后探春方道:“姨娘莫怨我生气,你细想想,若不是我将那东西先搜出来烧了,一旦老爷太太当日查出来你做的这些事,知道你要害死宝玉,你如今是死是活?”赵姨娘听了,越发后怕,只道:“我再不敢了。”探春欲要多说几句将来的打算,又恐怕赵姨娘听不懂道理,反走漏了风声,便将话都咽了回去,只嘱咐她老老实实不要惹事,便出去了。
回到园中,探春却先不回秋爽斋,而是一径往稻香村去,求到了李纨头上。李纨一向十分看重贾兰的学业,只是碍着宝玉,府里没法请老师,家学又乱成那个样子。故刚一管家时便悄悄使人回娘家求些经史文章,专门收拾出一间小书房供贾兰学习,又将稻香村打理得铁桶一般,不使消息传到王夫人那儿去。
探春虽只是协理管家,没有多少权,这些事儿却还知道些蛛丝马迹。故向李纨坦白道:“将来这份家业,不论是宝玉袭,还是兰哥儿袭,总归轮不到环儿头上。我只求大嫂子能容环儿到这里来,跟兰哥儿一处读书,将来多少考个功名,在外面也好有个立足之地。如今我冷眼瞧着,宝玉是立不起来的,纵使他有了出息,姨娘与我姐弟两个也沾不上光,倒不如指望兰哥儿和环儿,若环
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