腊月,徽州。
临近年关,天气越发冷冽。城内的道路两旁,一动不动的蜷缩着成片的乞丐,他们多半衣衫单薄,脸色发青,不知是死是活。夏日里那场洪水的恶果还未消弭,许多人没死在那场洪水里,次后亦奋力挣扎着求得了一丝活下去的生机。
但屋舍倒塌破损、衣物卷的不见踪影、锅碗瓢盆砸了个七七八八的百姓们,若无法在入冬前重新攒齐家当,便不可能熬过这场严寒。
雪花夹着雨水打在人的头脸上,冷到刺骨。不愿等死的青壮终于抵御不住这绝望的饥寒交迫,或是用石头砸死路人,或是用菜刀砍死街坊,或是直接掳掠了良家女子,当做投名状,登上了赤焰军所在的山寨,落草为寇。
短短个把月的功夫,赤焰军的人数直接扩充了一倍。以至于后来想加入的已没了位置。这些人已然有命案在身,再难做良民。于是没了着落的他们又三三两两的拉起了杆子,一时间徽州境内大大小小的匪寨竟数不胜数。而本就因饥饿落草的他们聚在一起壮了胆,瞬间化作蝗虫,席卷向各个村落。
村子不像城里有城墙有守卫,面对凶神恶煞的土匪毫无抵抗之力。同样饿的骨瘦如柴的农民们眼睁睁的看着最后的存粮被抢走,陷入了绝望。也有心存不甘勇于反抗的,然孱弱且松散的农民,又如何是土匪们的对手?
腊月二十三日,小年,在这理应阖家团圆杀猪宰羊的日子里,无数人踏上了逃荒的路。徽州大地上,骤然掀起了好几股流民朝。他们□□妇女、劫掠村庄,乃至烹食人肉,所作所为,骇人听闻。
“混账!”章士阁的手掌重重的拍在案几上,怒骂道,“流民肆掠,各县百户所竟龟缩不出,放任多县糜烂!我看王英芳是故意与我过不去!待到流民成了大势,祸害江南,难道他王英芳不必担责!?”
幕僚杜阳冰坐在圈椅上,眼观鼻鼻观心,一言不发。前次赤焰军冲击章府,他爬树逃走,躲过了被误伤的命运,本不愿再回章士阁身边。奈何世道艰难,便是他们读书人亦难寻生计,又只好厚着脸皮混了回来。哪知被赤焰军惊吓过一场的章士阁越发偏执,凡事只肯听陪同他一起受苦的两位伴当的主意,再不肯信当日四散奔逃的幕僚们。
幕僚们着实觉着冤枉,就如杨景澄宅邸的密道一般,并不是所有人都可以知道的。但凡是个人都知晓的密道,还叫密道么?尽管幕僚们的确自顾自的逃命去了,可他们果真留在宅邸内,除了白白送死又有甚意义?说句到家的,章士阁愿意带着众人齐齐躲进密道么?
主从之间各有各的立场,各有各的算计,偏偏合适的幕僚不好找,合适的生计亦不好寻,便如那强扭在一起又不得分开的怨偶,别别扭扭的处着。
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