、佛冈营、英清营、理瑶营等,额兵七千余人。其中约三千镇直属兵力驻扎韶州府城。”
左宗棠一口气将自己掌握的资料说出来,让罗大纲和陈玉成两人钦佩不已。
他们带兵打仗,能派出细作查探一下敌情,将二三十里外的清军兵力摸清,已算很好。往往连清军兵力也摸不准究竟多少,带兵主将之人是谁亦是不知。这也难怪,清军的情报细作也做得很差,历史上,太平军金田起义大半年后,满清朝廷仍然不知道太平军首领是谁,后来,又一度以为不存在洪秀全这个人物,只是太平军虚构的神话。
没想到,这个左先生闷声不响,就能将清军情报摸得如此详细,实乃大才,难怪圣王如此重视,费尽心机也要将他请来。
“左先生,那该如何‘围点打援’呢,你就别卖关子,说与我们听听!”陈玉成虚心请教道。作为此次攻取两广的东路军副将,他知道这是圣王在培养他,给他机会。否则以他一个刚刚晋升的小小军帅,哪有资格成为统领近二万大军的副将。因此,他更是要多看多学,希望能早日成为独立的一方主将,不辜负圣王的一番恩德。
“罗检点,陈军帅,左某想的是,既然我们最终目标是广州城,那我们圣军就不用急在一时的成败和一地的得失。就是把韶州府城当成这个‘点’,将之围困,再示之以弱,做成堪堪围住的模样,吸引广州和其他州府的清军来救援。然后在援兵到达韶州府前,我圣军集中优势军力,将之分批歼灭。这样一来,广州城和整个广东,清妖都会兵力大损,到那时,再发动广东会党作为内应,自然将广州城收入囊中。”
“左先生此计大妙!”罗大纲和陈玉成齐声赞道。
“左某也是套用圣王的理论而已。说起来,还是圣王的功劳。”左宗棠感叹着,越发绝得自己看不透圣王了。
随后,罗大纲下令大军继续行军。在陈天仕的前锋带领下,大军很快便抵达乐昌城外。
前锋探哨来报,乐昌城清军都已逃走,乐昌城不攻而降。这也难怪,小小县城,不可能挡住已成气候的上万太平圣军精兵。
乐昌城门早已大开,一批天地会会众和数名乡绅带领着数百人,已经在乐昌城外的武水岸边守候着。
“感谢太平圣军解救数万乐昌黎民百姓!”一名胖乎乎的乡绅,看见太平圣军的竹排靠岸,赶紧带领众人大声喊道。
“感谢太平圣军解救数万乐昌黎民百姓!”河岸边的数百乐昌百姓随之高呼。
罗大纲和陈玉成、左宗棠等人被亲卫簇拥帮助着跳上岸边,见到这幅情景,不由乐了。
亲卫将为首的两人带至罗大纲面前。一名正是那胖乎乎的乡绅,名叫秦信会,另一名是个天地会会党头领,名叫张拔山。
“你等这是为何?莫非迎接我太平圣军?”罗大纲问道。
秦信会脸上堆着笑,勉强睁开眼睛,解释道:“圣军拯救我等乐昌子民,驱除鞑虏,秦某和众乡亲深感恩德,便约好在此迎接圣军。顺道,备了些薄礼,捐献给圣军,以示诚意。”
矮壮的张拔山也挤着笑,说道:“圣军的将军大人,我等平日遭受满清官府欺压,饱受磨难,今日得圣军解救,不胜感激!特地率众兄弟前来迎接!”
不管对方是真心还是假意,罗大纲做足场面样子,道:“我太平圣军本就以解救天下黎明百姓为己任,无须感激,亦无须备礼。有心便成。”说罢,找两人了解乐昌的清军情况。
却原来,先前埋伏的那千余清军是韶州镇右营清兵,在一名副将带领下,会同乐昌城内的四百多城汛兵,一道埋伏在乐昌峡上,准备击退来犯的圣军。未料,被陈天仕带人放火烧山,几乎全军覆没,只剩下那副将和百余名亲卫,逃回乐昌城里,便收拾得来的财物,带领城中剩余的汛兵,逃往韶州府城去了。
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