辽东的寒冷天气,竟有十余名将士身体不适发病而亡,另有二百余人感染风寒患病,其余将士也受冻难以握紧火枪,更别说瞄准了。实在是难以作战,因此,为防万一,甲九师等将士也没有再往北进攻,只是谨守牛庄城和海城。”左宗棠说到这里,有些自责地道:“陛下,微臣有罪,请求责罚!陛下让微臣负责总参谋部,微臣也自来以为自己虽不能做到算无遗策,但事无巨细,皆尽力考虑。出兵辽东之前,微臣也曾想过辽东天气严寒,但只想着穿好寒衣,手握兵刃并无不妥,但没想到,如今讨虏军将士们都是以火枪为主,带着手套难以更换弹药和瞄准,也难以开枪。是微臣的错,考虑不周,没想到严寒对火枪有如此大的影响。”
“季高,你也不必自责。你本是文人,是朕将你一直压在总参谋部的位置,有些疏忽亦难免。再过几天,朕会让一名得力的帮手过来帮你,你只需把握战略方面的大局,忠心于朕便可,这些战术细节筹备,可让他去做,他是行家。”冯云山倒没责怪,安慰左宗棠几句:“要说责任,朕亦有份。还是对北方的寒冷影响程度考虑不深啊。正好,趁此机会,让将士们在北方好好锻炼一番,一来适应北地的寒冷天气,二来,要训练一批在寒冷地区作战的军队。”
冯云山说到这里,想到的却是更北方的外东北地区和遥远的西伯利亚地区。他早已将这两个地方,视为己有,迟早要派兵去占领。如今这辽东之地,相比较那两个地方的寒冷,只不过是小打小闹而已。若是连这点寒冷都适应不了,那日后那两地如何能成?
“陛下,不但辽东如此。西北方面的将士们,也是遇到这个寒冷天气的难题。”
“季高,你有何办法?”冯云山问道。
“陛下,一是让将士们多锻炼些时间。将士们都是南方人,从未在北地过冬,因此有些不适宜。加上总参谋部的后勤处虽然配置了些棉衣,但看来还是不够好,微臣已让后勤处参考蒙古和满洲兵军服加以改进。等将士们适应一个冬季之后,待来年寒冬,便会好上许多。”左宗棠看来已经有了对策,继续说道:“二是在北地招募本地精壮,加入讨虏军。日后,以他们为主,作为北方讨虏军将士作战的主力。北方籍将士本身就适应寒冷,再加以训练,情况会改善不少。”
“不错!季高此言有理!对了,刚才说道西北战事,情况朕已清楚。来年开春之后,必定要发兵新疆,季高,依你看,得多少兵力为好?”冯云山问道。
左宗棠试探地道:“陛下可是担心新疆路途过于遥远,后勤补给难以运输,出兵兵力太多,耗费巨大?而出兵太少,又怕难以占领,甚至战事失利?”
冯云山皱眉道:
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