欲领兵上前杀向彭玉麟,刚迈步,便被曾国藩猛地拉住,费劲全身力气,艰难地道:“老九,听大哥的话,向彭将军投降!大哥是自己求死,大哥累了,要好好休息下,顺便可以去陪父母,孝顺他们两老了。”
他又在曾国荃艰难的搀扶下,异常艰辛地朝几人使劲吼道:“答应我,归降……”又转头朝刘蓉和塔齐布以及众湘军将士望去。
曾氏兄弟见他满嘴是血,恐怖如斯,顿觉心如刀绞,纷纷含泪点头,答应下来。
而刘蓉、塔齐布,一人是曾国藩的经年好友,自然明白曾国藩是保护他们,另一人是曾国藩一手提拔视为心腹,早就将曾国藩当成父辈师长般,此刻哪会不明白冲出去也是死的道理,连忙垂着眼泪答应下来。塔齐布当场便命令所带的湘军将领抛下兵器,叮叮当当的声音响个不停。
曾国藩看着准备投降的众人,目光变得飘忽起来,心里却没来由的一阵轻松。临死之际,思绪却如飞般转动着。
前些天,武昌城内,他便搜获了几名细作,煽动湘军将士背弃自己,离开武昌,回乡生活。将这几名细作一番严刑拷打,他了解到,这几名细作只有一名是粤贼派来的散布流言的,其余的,竟然都是原本的湘军士兵,自发为粤贼传播消息。
他再一番细细地审问,才清楚,原来粤贼占据糊南后,进行田地重新分配,让无地的佃户和少地的穷苦乡民都有田种,将像自己这样的官绅之家田地都没收充为公田,租给乡民耕种,收买民心,竟然获得了包括自己家乡湘乡在内的大部分地区的百姓拥护。
粤贼在占领区成立乡镇公所,通过乡官帮助百姓,来获得乡民的认可。湘乡一带,自己的家乡父老,迅速便倒向了粤贼,动用各种手段,让参加湘军的家乡子弟离开自己。
想到这,曾国藩又想到粤贼两年功夫便强大起来。他早听说在辖区内效仿西洋,大肆开办厂矿,修铁路,制造枪炮和军舰,如今看到粤贼整齐一身的军装,清一色的洋枪,果真如此。
若是自己成了朝廷大员,该怎么做,能不能做到粤贼这般好?他心底一个念头忽地冒起:“自己败了!或许粤贼做的这些,才是真正的富民强国之路吧。自己却是没机会再看见了。”
他此刻只觉心空荡荡的,忽然猛地又吐了几口鲜血,腹部急剧地绞痛起来,他自知时间已不多,费力地抓住曾国潢的手臂,嘶哑着说道:“国潢,我走后,你便是曾家的大哥,好好照看弟弟们,还有我那几个孩子。”
说完,曾国藩大叫一声:“天时不在我!”被曾国潢和曾国荃抓住的双臂一松,就此溘然长逝。
…….
因为曾国藩命令,湘军的主要一干将领和那上千的湘军将士都在街口投降,讨虏军占领武昌
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