士,在下是大英驻上嗨领事馆的翻译秘书李泰国,有两名重要人物想面见爵士。”一名年轻的英国人说完,将身后的两人领了出来。
阿礼国早就认出,来人正是他的手下,年轻的翻译官,还取了个华人名字,李泰国。而他身后的两人,前面的一位却是老熟人了,原满清的上嗨道台吴健彰;另一位却气度不凡,吴健彰虽然走在此人面前,却不敢挺直腰杆,低头哈腰的模样,显示出此人地位极其高贵。想必是满清京城来的大人物了!
“原来是吴大人!久违了!大人最近日子不好过吧?”阿礼国率先出声,朝吴健彰打招呼。
“领事先生,一言难尽!吴某早已不在道台之位了,上嗨也被粤贼占去,世事难料啊!领事先生,吴某此次能蒙我大清皇上赦免,全靠一位大人的帮衬,来来来,让吴某为您引荐一下。”吴健彰苦笑说,侧身让出身后的极有气度之人。
“这位便是我大清皇帝御前的重臣,内阁学士、工部左侍郎兼御前侍卫肃顺肃大人。”吴健彰低头哈腰地将肃顺迎到众人面前。
只见肃顺摔了摔普通读书人的褂子,目不斜视,昂首站了出来,朝面前的阿礼国道:“领事先生好!本官肃顺。”
阿礼国正想说什么,李泰国继续介绍道:“肃大人,吴大人,这位是我大英驻华公使,港岛总督包令爵士。您们有什么事情,都可与爵士商谈。”说完,李泰国识趣地退到一边。
包令还未说话,阿礼国已大大咧咧地抢过话语:“原来是大清皇帝陛下的肃大人,真是久仰。不知所为何事?”
“领事先生,还有包令爵士,我们能不能找个地方,坐下来详谈?”肃顺微笑着说道,当然,阿礼国和包令都能听懂他的汉语。
包令一笑,用标准的汉语道:“这里是英国港督府,最是绝密不过,不会有外人打扰,有什么事情,便直说吧!”说完,还看了下阿礼国。
尽管两人私下争斗,但在外人面前,绝不会露出丝毫迹象,还是一致维护大英利益的。
肃顺想起出京时,皇上交代给自己的话,心中一阵紧张。他是奉命前来向英国人求助的!皇上搁下天朝的脸面,派他作为正使,吴健彰为副使,前来港督找英国人寻求帮助,要求英国人出兵,协助大清剿灭乱党。
肃顺清楚,此事不能宣扬出去,否则朝廷脸面可就全完了。并且,还必须得办成了,否则,皇上那里他就没办法交代。
可关键是,皇上含糊其辞地又没说愿意付出什么样的代价,只是说可以适当给英国人一些甜头。这个可就真的难为肃顺了。
一方面,他是想效仿洋人的武装,购买洋枪洋炮,甚至军舰,发展新式军队,另一方面,他又排斥洋人,不愿意看大清的江山被洋人欺凌。
肃顺见在
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