首相已经不太在乎了,但上任几个月便要被迫辞职下台,总是会让他颜面扫地,对他的名声不好。因此,他还得尽力维持。
一回到伦敦,他便立刻召集了内阁成员,商议如何解决大不列颠对华远征军惨败的事情。而上午开始的游行示威,德比并没有过多的重视,这些都只是些许小事而已了。
德比看了一眼已经在会议室等候的众人,这次内阁大臣们到得都很及时,海军大臣西德尼*赫伯特、陆军大臣潘默尔*拉姆齐、内政大臣霍华德、安全大臣华莱士、财政大臣格莱斯顿、司法大臣特拉斯都已经赶到,甚至连不是内阁大臣的邮政大臣罗兰*希尔也到了。
德比语气相当地沉重:“诸位先生们,想必大家都已经知道我们的远征大军惨败东方的消息。这次史无前例地惨败,对原本就陷入困境的大不列颠王国来说,真是雪上加霜。得知整个消息后,我昨天便赶到温莎堡禀告了女王陛下,女王陛下得知此噩耗后,也病倒了。如今,这个棘手的问题,全部要靠我们这些人来解决,各位都议议吧。”
陆军大臣潘默尔*拉姆齐直接道:“伯爵,还有各位先生,我们陆军之所以惨败,折损上十万部队,都是因为远征舰队的惨败导致的。他们的失败,将整个身处印度各地的陆军处于危险境地,失去一切的后勤补给和舰队掩护,而且,敌军来袭,作为一支庞大的海军舰队,竟然连示警都没法做到,这......因此,陆军的惨败,虽然有些是陆军部指挥不当,士兵训练生疏,军饷和待遇不足等问题外,最主要的,还是两点!”
说完,拉姆齐朝海军大臣西德尼*赫伯特瞪了一眼,恨恨地接着道:“其一,便是海军方面的惨败造成了陆军战事的失利!毕竟,远征舰队的惨败,不但让陆军将士的士气受损,连退路也全无,都被分割开来无法相互支援,岂能不败。这一点,海军部有直接责任!
其二,便是大不列颠配备的武器与那中华帝国的武器相比,实在是落后太多。无论是从火炮,还是火枪,从射程、精度、射速和使用方便程度,都相差太远。我们大不列颠的兵工厂和那帮军火专家们,他们在干什么?我们的远征陆军,为何能轻易击败那帮印度叛军,击溃那些人数比我们多一倍的孟加拉叛军,却败在比我们人数还要少的中华帝**队面前,最为重要的原因便是这一个:我们的武器,与他们使用的相比,简直是垃圾!”
海军大臣西德尼*赫伯特立刻回击道:“不不不,你们陆军的惨败,与我们海军并无直接关系。而且,正是你们陆军的拖累,让我们海军无法迅速进攻,始终徘徊在印度洋,让敌军能从容调集所有的海军舰队来包围我们海军,这才惨败的。要不是陆军太过拖延,我们海军要配合你们陆军作战,征华远征舰队早就攻克麻六甲海峡,进入中国海攻占了他们的广州、福州、上海、圣京等城了。此刻,说不定已经是大不列颠举国欢庆远东大捷的大好时刻了!”
说完,看众人都一副傻了的模样,赫伯特也意识到自己如今说这些有些过于刺激他们,已经不太合适,便拉回话题,语气缓和下来,道:“不过,拉姆齐说的大不列颠武器落后这一点,确有其事,我们海军部也要反应这一重大问题!
我认为,我们海军的远征舰队的惨败,正是因为武器装备的落后造成的!大家都知道,海军主要就是靠军舰的火力和军舰的坚固程度。而我们征华舰队,虽然军舰数量比那中华帝国多,载重量也大,可都是老式战舰。听电报传回的战况,我们最大的铁甲舰‘勇士号’,竟然被敌军以一艘能钻入海水之下的潜艇给偷袭,将‘勇士号’的底板给炸裂进水,就此沉没。而其他的战舰大多被敌军的猛烈火炮所轰击受损,敌军的火炮,远比我们大不列颠王国的最先进的阿姆斯特朗炮要先进得多。”
德比伯爵阴沉着脸,喝道:“你们这是做什么?吃了败仗,不寻思如何应对目前大不列颠王国的危机,反而要推卸责任,撇清干系么?”
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