员外,经营药材生意,听说我要去临安,托我顺便送趟货。”
“他愿包下公子船费,不知可否……”
王员外拱手接话:“实不相瞒,小可昨夜听钱大哥说起临安瘟疫,猜想城中缺少良药,欲送药草救济一二,没有从中取利之意。”
“此货单内有价目、药名,请公子过目。”
刘彦接单观看,纸上密集罗列药名和每斤价格,包含种类齐全。
诸如:柴胡、干葛、黄芩、连翘、白芍、朱砂、雄黄……等皆是除瘟方中常用药材。
药价的确不贵,就以黄芩来说,价钱比药堂便宜三成。
他在徐州养病所吃药方中就含‘黄芩’,因此知道价格多少。
“员外高义,小生钦佩。我的船费自家支付,无需员外多费银两。”
“不知这批草药送去临安,可有药堂接收?”
王员外听他不愿承情,道谢后说:“杭州倒有相熟的堂号,临安却无生意往来。这不打紧,只把药材送去,想来必有人收货。”
“前年沂水发瘟,小可也曾如此行事,药材送去就被买下……”
刘彦暗记,少谈几句先上船。
岸头王员外夸赞道:“刘公子有君子品性,难怪坊间传闻他能替鬼鸣冤,给鬼写状子……”
沈炼在旁听他口述奇闻,陡然精神,不想那公子竟是这般奇人。
“伯伯说的事可是真的?刘兄真能见鬼,替鬼鸣冤?”
王员外笑着拂须:“贤侄问我,不如问他。这位临安刘公子福大造化高,鬼神敬他三分。你在江湖上,可遇到此等人?”
“小侄这些年四处拜师,听过不少古怪异闻,却没有遇见过。我这就去求教。”
说话沈炼大步上船。
卯时三刻,船上药材装运妥当,钱翁叫人升起船锚,挂上两串灯笼,准备启程。
沈炼从船房碰一鼻子灰出来,帮着大伯开船升帆。
沈翁察言观色:“此去打听着什么?”
沈炼说:“什么都没问出,那刘兄全不理我,只在里面看信。”
沈大伯笑道:“你呀你,书不好好读,这些年习武染了一身江湖鲁莽,不晓得练达人情。你用江湖手段,岂能与读书人结交?”
“大伯这话说的在理。”
沈炼说:“我江湖上的朋友,都是有话直言,意气相投便称兄道弟,我耳濡目染就跟他们一样了。”
“请大伯教我练达人情。”
“那你就卖卖力气,上船头吆喝。”
沈大伯叫他吆喝,是‘喊舟’的意思,意在告诉来往船舶渔夫这边要开船,以免到时候发生碰撞。
何况今日雾大,更要小心一二。
沈炼习武之后内息长久,嗓门比一般人大。
他在船头扯嗓子,方圆一里都能听到。
船房内,刘彦看完易长青的留信,才知道他是个女子。
信中说她本名叫易翠翠,易长青是她家兄姓字,身貌也是画皮兄长。
“公子,道士信上说什么?”
平儿奇怪,心想‘一面之缘的道士,何故留信给公子?’
刘彦折信收起道:“仙长在信中教我‘文光画符’之法,说此法虽不是正统符法,却也有些功效,能免瘟气缠身。”
平儿眼睛一亮:“这不是正合用?公子已入了真学,画符可保咱家。”
阿九指笑他:“平哥全无义心,只管自家不管别人。”
平儿面红说:“咱家又不是官家,怎去管别家的事?他们该由官府管。”
刘彦打断争执道:“如果满城皆瘟,只我一家无碍,必成众矢之地,于公于私我都不能袖手旁观。”
“我想这也是仙家赠我妙法的用意。”
“回去后先看此法是否有用,然后根据城中实际情况再做思量。”
……
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