婆挽手笑说:“今夜不同了,阿香妹子洗去蓬头垢面,为见公子特意打扮回原貌。诸位瞧着是否入眼?”
高李各个点头,马育才赞说:“娘子美貌沁人,纵有些鬼相,不失以往风采。”
“公子夸赞。”阿香低眉浅笑,与他们道个‘万福’,眼望刘公子问:“公子今夜来此,可是为昨夜之事?”
刘彦点头道:“正为此事。昨夜小生睡的实,没听见有人叫我。早晨才听掌柜说起此事。不知阿香娘子因何夜入城中,找寻小生?”
阿香与鬼婆对一眼,回答道:“昨夜找寻公子的女鬼,并非妾身,而是我结义小妹。冲撞了公子,万望恕罪。”
众人面面相觑。
马育才好奇:“娘子义妹找世才作甚?她为何假借你的名义?”
阿香一丝愁容,沉吟说:“我妹想求助刘公子写一纸状书,递上城隍庙。她怕公子不熟,不肯相见,才假借妾身名义。”
“此事妾身不该同意,可我妹祸事将临,这荒郊村野又没人能代笔写状子,只好斗胆一试。”
“我闻公子有还阳之造化,前日旁观君子,见君道理通达,心怀广大,不同寻常读书人,故而与义妹相商,厚颜相求公子。”
“昨夜她无功而返,回来大哭一场,怨自己福薄不得贵人帮助。”
“不想,公子为此事特意寻来,妾身真是受宠若惊。”
说着又是一礼,对鬼婆说:“劳烦姐姐请我妹出来面见公子,小妹谢了。”
“自家姐妹说什么谢,我去了。”
阎鬼婆一晃身影跑出二丈。
刘彦放下背负的祭品就地而坐,请她说说背后之事,想写什么状子,又状告何人?
马育才等人照着学样,各自宽心落座坟边。
阿香福至心灵,陪坐回答所问,先讲义妹的身世,后说写状告谁。
“义妹名叫琴玉,和我一样出自风尘。她生前是开封府万花楼的红倌人,十八那年遇到一位徐州恩客,他相中我妹,赎回家养做外宅。”
“不想只安稳两年,一日恩客外出经商,家中大奶奶趁机发难,栽赃我妹偷窃,又叫丫鬟作伪证,押送官府当堂打死!”
“我妹含冤而死,尸身被抛荒野,连一副棺材也没有……”
“好在她那恩客念及旧情,回来后收拾我妹尸骨,给她在山岗下立个坟头。”
“我俩因此结缘……”
“上月中秋,城隍爷办灯会,我俩跑去赏灯,不料庙里鬼差都头相中我妹,要娶她当十六小妾。”
“我妹奈何不得他,只能含恨忍着。”
“那鬼都头将婚期定在重阳节后,也就这两日前来迎娶。”
“我俩欲告到城隍处,可把门的鬼差皂吏,皆是那鬼头熟人,不容我们进入庙。”
“这半月来,我姐妹求助众多公子客商,他们无人敢相助。”
“妾身乞请公子代写一书送入城隍庙,让城隍爷约束手下,莫违背了天道。”
话到此处,她跪在面前,低头垂泪。
刘彦一言未发。
马育才义愤填膺大骂城隍治下不严。
左右高正李思亦显气愤,叫嚷鬼头可恨,声称告上天去,拿了城隍官职,打杀那些鬼卒。
阿香闻听惶恐道:“此事不能告上天,诸位公子一告,连城隍爷都要记恨我俩,甚至牵连三位公子遭受报复。”
“妾身只求公子写一书状子送上。”
“姐姐……”
彼时,东边飘来话音。
见阎婆子手挽一倩女行来。
……
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