彦请通判用茶,转看身前娘子说:“岳母已不在世,岳翁纳妾续弦,乃人之常理。”
“家中子女岂能干预?”
“不知岳翁看中之女,在府内还是府外?”
这句话是他替怜云问的。
此言出,李怜云把眼盯向父亲。
通判面做微红,手扶茶碗道:“此女在府外,乃是南街吴家豆腐坊二娘子玉莲。”
刘彦想起曾见过,的确妍姿不俗,笑问:“他家是何意?”
李通判听出女婿帮自己,赶忙接话道:“吴家人都同意,玉莲也愿过我府。”
李怜云说:“爹爹需守好谨慎,可不要被色相遮蔽心眼。”
“女儿并不反对,就怕父亲所那妾室,将来做出失德不齿之事,损伤自家颜面。”
李通判点点头,附和其言:“我女说的甚是,为父自当谨慎。”
“玉莲此女喜爱儒学,心地甚好,我思量后才定下,她若有半点不愿,为父也不能强纳。”
见父亲说话如此小心,怜云端茶敬父:“如此爹爹就早些纳入府门,择日女儿去见见。”
通判心欢喜,说声‘好’,满饮一大口茶。
刘彦适时岔开话题,与岳翁谈问‘苏司理家中之事’。
李通判道:“苏老夫人身已下葬,丽娘尸身也得厚葬,昨日司理拜我府,重谢一番。亦欲来临安恩谢世才。”
怜云听两句便出书房,与老夫人说起‘父亲此来另外之意……’
刘氏方才恍然,笑‘李通判惧女’。
一盏茶后,翁婿同出书房。
通判进到正房与姻亲作别,刘彦、怜云代母相送,出府门巧见华明渊、贺之洲携礼而来。
三人寒暄两句,入府叙话。
怜云则送父亲出巷、乘马车。
通判车过白石桥时,见两个村女同桥避让。
她们人手挎着草篮,里面各有两只稚鸡。
看二女面貌,正是白蛇小山、青蛇芊娘,只是变换了装扮,避俗人眼目。
她们过桥寻人打听,一路走入槐花巷,望见巷尾刘府主宅。
芊娘赞誉道:“好个福泽深厚的门第!”
小山伴望却看不出什么,问姐姐:“怎见得深厚?”
芊娘前行道:“你看那门楣上桃符,可有金光隐藏?”
“此乃刘家功德显现,一块小小桃符都有这大功德,何况是他家祖宗牌位?”
“窥一斑而知全豹,这等福泽还不够深厚?”
小山细看门上,确见桃符有功德气,领略到刘府门第之高。
接近府门时,忽见两只雄鸡画目发灵光,似要展翅飞出门画啄她们。
芊娘把手扶住妹妹,饶有兴趣的观看门上画鸡,赞说:“此画有真学降墨,点睛之笔在鸡目……”
“奉义果是真儒!”
小山闻听壮胆观画鸡,琢磨其中的玄妙:“真儒点墨能使画中鸡子生灵?”
二女说话议论时,左宅门房打开,平儿福伯出来。
芊娘忙领妹妹礼问‘这可是奉义府’。
得知这老少就是刘府家人,她显笑请平儿通禀,报上自己和妹妹姓名。
等不多时,阿九出府门,分顾认出二女。
请她们入左宅叙话,谈问她们登门来意。
芊娘持礼相告。
说明‘想拜入老夫人阴邸’之意后,又说:“小奴和妹妹乃真心投靠,望乞怜悯。”
“若得贵府抬举,必当忠贞不二。”
阿九小做思虑,询问她们:“是什么异类得道?原身可还在?”
芊娘回话:“我俩同为蛇类,小奴身是青蛇,妹妹身是白蛇。我俩蛇身都在东山石穴安居。”
阿九并不惊奇,追问:“你们可害过人?”
芊娘沉吟,看眼妹妹道:“确害过一人,但那人是仇人!”
“小奴原本有主,主人是个弄蛇卖艺之人,他养我开灵智,后来我遇仙缘,辞别主人在山中修行二十年。”
“出山后又遇妹妹,我俩一起寻主人报恩……”
“但闻主人被乡绅逼死,我俩为报仇缠杀那厮。”
“为了躲避官司,我和妹妹便来到贵乡。”
……
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