结伴去见霞仙小姐。
陈霞仙正在堂外赏雪,瑞云一来便牵手说话:“姐姐好福气,贺公子真诚不虚,是个君子。”
“先生要成全你们!”
“今日我们便可脱身勾栏,先生已做安排,只管随我去东湖。”
“去东湖?”
瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地,却不知先生用意。
霞仙笑说:“姐姐无需忧虑,去到了就明白。还怕卖了你俩不成?”
瑞云海棠纷笑,跟着小姐入堂叙话。
……
未时,雪下大。
三女收拾好行装,各披一件棉氅,跟随林家仆从出怡红院。
老鸨领几女相送,也说了几句心里话,让瑞云今后保重自身。
霞仙回眸笑说:“妈妈还算人心未失,我赠你一言,两年后便将怡红院转卖他人,不然你挣的银子可就无处花了。”
老鸨惊愕,想要细问此事,但见小姐入了马车,只能自己琢磨思量。
车出柳巷口,林承平骑马迎头,霞仙撩开帘问‘先生一行去向’。
承平道:“先生和杨兄去码头回临安,华兄邀贺兄去家中做客。先生说,明日请之洲去东湖与瑞云相见。”
车内瑞云福至心灵,看着窗外飞雪,神驰天外,陷入憧憬。
一个时辰后,渡船到东湖,湖山雪景让三位娘子心旷神怡。
转顾湖君山庙,香火腾腾,山下集市炊烟四起,岸边大小船舶二三百艘,各有人来往。
望南面茶山畔,确有一艘青花楼船,但不见有人活动。
林承平道:“不如先到自家船上等候,我派个人过去打听。”
陈霞仙摇头说:“如此就失了拜见诚意,宁可雪中等,莫在安乐求。我猜船上必有人。”
承平点头去寻船夫,让他们把船开去南畔。
行不多时,青花舫近在咫尺,霞仙、瑞云、海棠逐一下来渡船登岸。
东边湖山畔,李家船阁内。
一船女子叙话,有李韵兰、荀舫主,阿九、东湖四郡主,萱儿弦月二女,以及常州黄家五位狐女。
这五位狐女,皆是黄家未嫁之女。
除了上次来过的十三、十四娘子,这次又添了三位长姐,各是十娘、十一、十二娘子。
她们此来托辞是‘给姐夫道贺’,实则是借故养情义、处人情。
几天前‘临安刘奉义’的名声随船抵达常州,被常州狐黄家知道,商议送礼道贺。
老夫人本意只让十三、十四娘来,可拗不过另外三个女儿央求,便随了她们的心愿,交代去到后守规矩。
谁知来的不凑巧,今日姐夫不在家中。
后从阿九口中得知‘东湖集会’,便结伴来此游赏,被荀舫主瞧见请来这边叙话。
此时众女相谈甚欢,十三娘没想才一个月不见,姐夫又办了这么些事。
听说荀舫主要在西湖办学,十三娘颇为动心。
她是家中最喜读书的狐女,舫主办学之思,可谓契合其心。
“荀姐姐,小妹能否也来修学?”
“小妹喜爱诗书,身边却无志同道合的姐妹,时常感到寂寞。”
“我看你是缺情郎宠爱,才寂寞哩。”
十娘拿话打趣,众女笑逐颜开。
舫主只听不接话,她对狐女之心多有存疑。
十三娘见好话被家姐搅合,心里暗气说:“别家姐姐都是帮着妹妹,她却与我作对,不知我是真心。不如我去求姐夫。”
这时青花舫一女前来回事:“主公,有三女求见,一女子自称‘陈霞仙’,她说是公子让她来见主公。”
“陈霞仙?”
在场都好奇,李韵兰心中自语:“这贼女如何结交的先生?”
荀舫主点头安排:“弦月、萱儿先回去,接请她们上船。”
“喏。”
二女领命而出。
舫主含笑与众女说起‘霞仙和瑞云之事’。
……
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