说是有这么一天,彭祖见闹市中围了一群人,上前一看,只见人群当中有一人浑身浴血,倒地不起,身旁还有数人,对其棍棒交加。
彭祖当即上前拦阻,问缘由,得知被打的这个人是个贼,因为偷东西被人发现,被偷的人家颇有势力,要将他活活杖毙街头,以儆效尤。
彭祖听罢也只能是叹息一声:天作孽犹可恕,自作孽不可活。
正要转身离去,无意间却见到被打的贼人虽然奄奄一息,但却二目圆睁,眼睛里满是哀伤。
彭祖忍不住上前询问贼人:你可是还有未了的心愿?
贼人悲声道:我死不足惜,可怜老母年迈,无人供养,怕是会活活冻饿而亡。
彭祖敬他孝顺,便问他家在何处。
贼人盯着他看了片刻,说出家里的地址。
彭祖当即就说,会竭尽所能,代他照顾母亲。
贼人本来苟延残喘,只有一息之命,闻言竟翻身而起,跪在彭祖面前大声道:你的大恩大德,我没齿难忘,即便是死后做了鬼,也会报答你。
说罢,对着彭祖连磕了三个响头,第三个头磕下去,便即没了动静。
众人上前察看,才发现他已经死了。
人死灯灭,被偷的人家也就作罢。
彭祖不忍见贼偷暴尸荒野,被野犬雀鸦啄食,倾囊购置了一口薄棺,将他埋葬。
之后彭祖言而有信,找到贼人的娘亲,接回家中,伺奉其终老。
一晃数十载过去,这晚彭祖睡梦中,隐约感觉有人来到床前。
睁眼一看,果然见床边站着一个青衣男子。
彭祖大惊之下,问来者是什么人。
青衣男子二话不说,跪在地上就向彭祖磕头。
等到直起身,才说:我便是那日在市集被杖毙的贼偷,恩公言而有信,替我供养母亲。我是专程报恩来了。
彭祖这才明白,来人竟是那贼头的鬼魂。
彭祖当即对贼鬼说道:我供养你母亲是因为你重孝道,并不是认同你的贼偷行径。我不需要你报恩,你若有心,来世别再做盗贼便是。
贼鬼道:恩公教训的是。我那日偷盗,只因没钱替母亲买药医病,被杖毙之时已经悔悟。阎君明察秋毫,知我并非大恶,所以并没有苛责至深。现如今还让我做了一名小吏。
彭祖听了,也替他感到欢喜。
没曾想贼鬼竟又冲他磕了个头,说道:你的大恩大德,我实在无以为报,现如今形势所迫,我只能再做一次盗贼以报答您的大恩大德。
彭祖勃然道:你既然已经洗心革面,为何又要去做那恶行?这谈何报恩?分明是死不悔改!
说罢,起身拿起棍棒,将贼鬼赶了出去。
翌日天明,彭祖只当贼鬼一事是南柯一梦。没曾想到了中午,突然就病倒了。
家人找来郎中,都说彭祖时日无几。
彭祖卧于病榻,哀痛下想起梦中见到贼鬼的事,心想:莫不是那贼
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