因为临安城中至少有一二十万人口粮要到粮市购买,故此每日足有两到三千石的粮食船运入城,又由肩驼脚夫送至各处米市。临安城新开门外草桥下南街乃是行在粮店最为集中之处,不足一里的街市里,聚集了三四十家粮店(注1),丰余堂与日盛庄的总店都位于此处。
脚夫鲁慈每日大早便至码头等着粮船到来,然后将整袋整袋的米面肩扛至草桥下南街,赚得几十文以供自己一日吃嚼。他光棍一个,并未娶妻,家中没有老幼,日子虽苦了些,却也清静自在。
肩上扛着巨大的粮袋,鲁慈吭噗吭噗地走着,这条街道,他走了也不知多少回,便是闭着眼,也能走到目的地。
这一袋米是日盛庄的,日盛庄老东家孟少堂对他这样的脚夫也是和颜悦色,从不大声喝斥,夏日里甚至会备上一壶茶水,因此,鲁慈对孟老东家极是佩服。传闻他早年也只是这日盛庄的一个伙计,因勤奋有为而娶了东家的独女,入赘做了女婿,自丈人那得到这日盛庄。不过那时日盛庄在临安还排不上号,孟老东家花了三十年时光,才有今日之地位。
他扛着粮袋一进门,便有伙计引着向店铺后院行去,正当鲁慈跟在后头要踏入后院时,突的听到一声脆响。
那是瓷器被摔碎的声音。
紧接着,鲁慈又听到孟少堂厉声喝斥道:“他保兴怎能如此?胡福郎真是如此说的?”
鲁慈心中讷闷,孟老东家已经年近六旬,自他相识起,就未曾见过这位老东家如此大发雷霆。保兴和胡福郎他也略有耳闻,保兴是新近于城南开的一家只卖麦粉的铺子,胡福郎则是铺子掌柜。
“爹爹何事发怒?”孟少堂之子孟正献跟在鲁慈身后,听得父亲摔杯子,神情也不安起来,他抢了两步,从鲁慈身边钻过,来到后进。
“胡福郎说,他东家要关了保兴。”孟少堂余怒未销,说话时硬梆梆的,全然不象平日那般和颜悦色。
“这是好事,爹爹为何反怒?”孟正献奇怪地问道。
孟少堂看了看刚放下粮袋的鲁慈一眼,摇了摇头,让伙计将鲁慈打发走。
见不相干的外人不在了,孟正献又道:“那绍兴府的孤儿寡母想必是叫丰余堂弄得撑不住了,他要将保兴关门,爹爹正好可盘下来,连着他们的鲁班秘术,叫那丰余堂与保兴鹬蚌相争,俺们日盛庄渔翁得利!”
“渔翁倒是得利了,不过那获利的不是咱!”听儿子这样说,孟少堂气又上来,他能有今日,绝非侥幸所致,自是清楚自己算计失败的后果。原本他是想与保兴交好的,但又放不下胡福郎所说的鲁班秘术,便有意将保兴东家的情形漏给丰余堂,他深知丰余堂黄绍斌之为人,知道必定会*,无论成与不成,他孟少堂都可从中渔利。却不曾想到
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