第四八六章武汉上空的鹰(二)
1903年12月17日,美国自行车工人莱特兄弟以帆布糊在柳树枝上,制造出了人类历史上第一架有动力、可操纵、能载人的飞机。虽然这架名叫“飞行者一号”的飞机首次试飞高度只有3米,航程只有37米,在空中飞行也仅仅是12秒,但揭开了人类航空史的第一页。此后,世界各工业强国都开始发展航空工业。
中国人的航空业起步并不晚。1909年9月21日,旅美华侨冯如在美国奥克兰上空试飞了他自己制造的“冯如一号”飞机。仅仅隔了一年,1910年清政府购买了第一架飞机,并于同年8月拨款委任留日归来的刘佐成、李宝焌在北京南苑修建厂棚制造飞机,利用南苑驻军操场修建了中国第一个机场。虽然刘佐成、李宝焌制造的第一架飞机试飞失败,中国人造飞机的梦想却一直艰难飞翔。
1911年2月,冯如带着助手和两架飞机回到广东,辛亥革命后他被孙中山任命为飞行队队长。不幸的是,冯如在1912年的一次飞行表演中失事牺牲。
辛亥革命时,革命党人视野开阔,一口气创办了四支航空队。当然,初创时期的航空队飞机数量少、非常简陋,作战效果有限,大部分都烟消云散。
由于袁世凯窃取辛亥革命成果后心中有鬼,一心想壮大军事实力,不但拨款批准购买飞机,还批准创办南苑航校,首批招生50人,培训飞行员。这从客观上促进了中国航空事业的起步。
1913年,袁世凯的海军总长刘冠雄从海军舰队中挑选了十四名学生,送往美国学习制造飞机。到了1916年这批人学成回国,在福建马尾船政局筹建海军飞机工程处。马尾船政局飞机处于1918年1月正式成立,设有木胁、铁壳、合扰等车间,工人约二百多人,由曾贻经负责机务,巴玉藻负责设计。次年8月,马尾船政局飞机处制造出我国第一架水上教练飞机“甲型一号”。甲型一号是一架100匹马力的双桴双翼机,机身采用国产榆木,有三个座位。因为是水上飞机,不需要机场,以水面为跑道,在江中修建停靠站。可惜当时试飞的飞行员华侨蔡司度经验不足,试飞失败。飞行处设计人员毫不气馁,一边继续研制甲型二号、甲型三号,一边派遣曹明志、吴汝夔、陈泰耀、刘道夷等人前往菲律宾航空专科学校学习飞行技术。这些人于1921年4月毕业回国,进行试飞获得成功。他们是我国最早的一批飞行员。到了1923年7月30日,杨逸仙主持的广东飞机制造厂研制成功“乐士文一号”,孙中山和夫人宋庆龄亲临大沙头机场参加试飞仪式。至1930年,马尾船政局飞机处共制造出教练
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