我早就说过,即便是在南太平洋,我们的商船也应该护航制度,毕竟没人能够保证德国潜艇不会航行到那一海域去,即便遇上德国袭击舰,船长们至少也有时间出求援电报!”
在位于伦敦的皇家海军作战指挥部里,一个熟悉且不那么令人愉快的腔调再一次响起,而就在一个小时之前,在澳大利亚以西海域现德国袭击舰的消息刚刚传到伦敦。
温斯顿.丘吉尔,本土舰队司令罗杰.帕豪斯爵士,亦或是海军部的参谋军官们和那位空军部派来负责联络协调的少将,均未对第一海务大臣的这句话做出明确反应。
英国战时内阁的海军大臣很快用他一贯的口吻向在座的军官们话道:
“先生们,在德国袖珍战列舰出现地**3000里范围内,只有国皇家海军的巡洋舰‘水神’号和‘科伦坡’号,就算它们能够及时赶到,舰上的6英寸炮也只能给德国战舰挠痒痒!如此看来,这一战我们恐怕不得不交给我们的联邦国家——澳大利亚和新西兰。诸位也都知道,他们装备的多是皇家海军转让的舰艇,就算是最具战斗力的澳大利亚海军重巡洋舰‘澳大利亚’号和‘堪培拉’号,装备的8寸大炮射程和威力都不及德国人的11英寸炮!”
“也许我们可以从远东舰队调派一支混合舰队,但我担心等这支舰队抵达澳大利亚海域,那艘德舰早已不见踪影!”海军部负责远东和大洋洲事务的伦采少将显得较为悲观,很显然,这艘德国袭击舰出现在了皇家海军力量相对薄弱的地方,至于澳大利亚和新西兰海军,所装备的多是30年代以前的战舰,且由于当时受限于华盛顿海军天生的缺陷——重航轻装甲,水兵的训练状况也令不及皇家海军严格。
第二海务大臣,一个有着苍白面孔的老头儿。慢吞吞的说道:“在这种情况下,也只有让澳大利亚和新西兰海军试试。俗话说蚁多咬死象,如果将这些巡洋舰集结在一起,就算不能击沉那艘德国战舰,至少也可以延迟它地航程吧!更何况,德国战舰可是出现在它们的领海!”
帕豪斯爵士,一位拥有强烈自信心和自尊心的海军将领,冷不丁的在一旁提醒道:“别忘了。它们都是大英帝国的保护国啊!”
丘吉尔依然不支持产生分歧的任何一方,而是问伦采少将,“澳大利亚海军的巡洋舰部最快能在多少时间内赶到那一地**?”
伦采面带遗憾的回答他:“海军大臣阁下,澳大利亚号和悉尼号在澳洲西北部执行巡逻警戒任务,过去得要至少两天时间;霍巴特停靠在东部港口,就算全前进也要花上三天时间,只有堪培拉号能够在一天之内赶赴现德国战舰地海域!至于新西兰人的两艘轻巡洋舰。恐怕只能在新西兰以南
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