掀开。却见里头摆着几样颜色点心,并不见什么异处。她想了一回,将手向下头一探,却摸出一条熟罗手帕,粉嫩的颜色,绣着鸳鸯戏水的风流花样,其下之意,自是不言而喻。又见那手帕的料子乃是湖州所产,本地人家原少见的,倒是傅家的铺子里曾卖过几方。她便认作是傅月明的帕子,看了一回,心中不住冷笑,将那帕子掖在袖里,回房去了,也不向人提起。

　　前边堂上,陈举人同着傅沐槐翁婿两个坐着说话。因着陈家败落,客也就甚少,家中倒也清净。

　　临近晌午时候,陶家送了年茶下礼过来,陈举人连忙张罗招待一阵,又使小厮进书房将备下的礼拿出。那纂儿在后头看见,捏了一把子冷汗,却见礼送了出去,并未有何异样,才略松了口气。

　　少顷,陈家堂上摆了宴席,款待傅家一干人等。

　　众人入座,陈举人坐了首位,傅沐槐坐了副位,依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着,唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭,丫头请了几请,只是不肯来。当着亲戚客人的面,陈氏自觉面上无光,便道:“她便是这等毛病,咱们自吃罢,不必管她了。”傅月明等人自然知晓故事,面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道:“侄女儿历来身子弱,年里又冷,一时又病了也是有的。”

　　陈举人便张罗开宴,命丫头们斟酒布菜。

　　陈家虽是家道中落,年节宴席备办的倒也丰盛,毕竟书香之家,不肯落了人口舌。当下,傅沐槐先起身敬了陈举人,其次是陈氏,又是陈杏娘,傅月明、陈昭仁姐弟两个也分别敬了长辈。唐爱玉、唐春娇二人因是客人,也就不曾动身。

　　待酒过三巡,傅月明微觉身上燥热,两颊又烧的厉害,便想出去走走,向小玉低声道:“我去净手,若太太召唤,只说就回来了。”小玉答应,她便起身往外头去了。

　　走到庭中,只见墙角两株腊梅开得正好,疏影横斜,暗香浮动,便立住脚步,看了一阵,心中暗自道:去年来时,这两株树还没这样高,一年的功夫就长得这般好了。

　　正在此时,桐香忽从后头走来,向她笑道:“姑娘怎么不在里头吃酒,倒出来了?我正要往席上去寻姑娘呢。”傅月明笑道:“里头热,我出来走走。”因问道:“什么事?”桐香说道:“我才与我们姑娘送了些果子点心过去,她说叫我来看看,若姑娘方便,就请姑娘过去,说两句要紧的话。”傅月明听了,心里暗道:不知她又卖什么药了。嘴里应了一声,便抬步过去。

　　走到陈秋华的屋子里,因陈家只用着两个丫头,桐香并纂儿都在席上服侍,并无人迎出来。傅月明便自家撩起帘子进去,入内只见堂中空无一人。却听得陈秋华自里屋道:

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