吴三桂与李自成决裂后,四月六日,李自成得到他的桂处死的消息,十分震惊,转而大怒,余怒未息,九日又得三桂绝父的信,当即徘惶失据!
他感到事态严重,便责备刘宗敏不该拷掠吴襄,为了补救失误,悄悄地把他从狱中放出来,还宴请他,厚加抚”,以示笼络。但为时已晚,连回旋的余地也没有了。这时,不断传来吴三桂募兵备战讨贼的消息。李自成别无选择,招降不成,只有兴兵致讨。
而这时候的吴三桂,自斩杀李自成使臣,与父诀别之后,从而彻底断绝了同贼军的讨价还价,公开以钦差镇守辽东等处地方总兵官平西伯的身份,宣布“讨贼”,向各处散发告示。
但是,吴三桂的这一做法,却使自己陷于了孤立,腹背受敌。西有李自成的大顺军威胁,关外之东有清军压境。虽说吴三桂及其所部辽兵善战,毕竟力量不足,无法抗拒来于自两个方面的攻击。
虽然多尔衮答应不向其部发起攻击,但对于长期为敌的清军,吴三桂却有着一种本能的不信任……
此时,他又一次面临着十分困难的选择,既然投向李自成这条路已堵死,剩下的选择是否投向清朝。他在同李自成彻底决裂时,尚未想到投清,而是自任讨贼之责,以报君父之仇。他在山海关传檄远近,号召和动员人们同他一起对抗大顺军。他召集溃散地士兵及唐通的部分降兵。大约在二万人左右。
可是,显而易见,只凭这些兵力,仍然无法同久经战阵的大顺军相抵抗。吴三桂充分地估计到李自成不会放过他,迟早会来攻关的,他很忧虑双方力量悬殊。几经与诸将官讨论对策,当时就有部下向其提出约武英王朱由斌一共讨贼!
在这一点上,吴三桂还是很有把握的,以他和朱由斌的交情,加上双方共同地敌人,他坚信朱由斌一定会出兵的,到时只要江南军能够牵制住北京,自己就有喘息的时机。唯一让他担心的就是朱由斌的健康状况究竟到了什么程度……
就在他久思不决的时候,林庆宗却为他带来了一条噩耗:
大明忠勇武英王,江南总督,骁骑大将军朱由斌去世!
这消息就如同晴天霹雳一般砸在了吴三桂的头上,几乎让他站立不住,吴三桂几乎是颤抖着抓住了林庆宗,用同样颤抖的声音问道:“你,你说地可是真的?”
“帅爷,这都是真的啊!”林庆宗哭泣着道:“江南军全军孝上加孝,祭奠忠勇武英王。从山东传来的确凿消息,江南军军营里哭声一片,大将郑天瑞等十九名将士自杀殉主,北京城里张灯结彩以示庆祝,李自成亲口说,义军屠夫一死。高闯王之仇今日终报!”
“怎么会这样,怎么会这样……”吴三桂一迭声地说了几遍,颓然坐到帅椅上,边
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