苏州拙政园。
书斋小院的竹影石桌旁,叶昭正在翻看泰和行在海外的业务剪报,其中便有魏定一正在伊朗与德黑兰政权洽谈的铁路修筑权问题。
不过最令叶昭上心的还是非洲马普托港口的建设。
现今马普托港及附近土地已经被帝国宣布为海外自治领土,去年年底任命了马普托总督,第一任马普托总督为明德,也就是当年护卫叶昭血战而亡的侍卫阿尔哈图之子,宗人府对其母子一直关照有加,明德今年二十八岁,毕业于金陵政院,一直在外务部任职,颇为精干。
现今欧洲各国都将目光盯向了非洲,在北部非洲,阿尔及利亚沦为法国的殖民地,而且又将目标对准了突尼斯,同时法国以支持英国对塞浦路斯的侵略,换取了英国对法国在突尼斯利益的谅解。德国为了转移法国在欧洲的注意力也开始支持法国在突尼斯的行动,意大利则受到了孤立。
摩洛哥因为北隔直布罗陀海峡和地中海和西班牙相望,传统上被西班牙认为是自己的势力范围,摩洛哥苏丹穆莱哈桑现今正推动政治改革,建设新式海陆军,以避免国家沦为欧洲国家的殖民地,但国内贵族激烈反对,政权风雨飘渺。
撒哈拉以南的非洲,英国占领冈比亚、塞拉利昂、黄金海岸、尼曰利亚的沿海地区和南非殖民领地。法国占有塞内加尔、几内亚、象牙海岸和达荷美的沿海地区。葡萄牙据有安哥拉、莫桑比克,西班牙拥有西属撒哈拉。
在西非,英国则加紧了对黄金海岸和尼曰利亚的侵略,但在黄金海岸内地早已存在着强大的阿散蒂国家。70年代以前,英国为征服阿散蒂先后发动过6次战争,均被击败。
在东非,英国早已在桑给巴尔同苏丹签订条约,享有特权,并把东非海岸视作英国的势力范围。德国也在东非积极进行活动,正在筹组德国东非公司,目标是从鲁伍马河到温巴河之间的大片土地。
在中非和南部非洲,列强争夺的最为激烈,德国、英国、中国、比利时、法国和葡萄牙都在这一带展开了争夺,其中英德矛盾最为突出,为了防止德国人东进和布尔人接近,英国刚刚宣布贝专纳为自己的保护国。
在这种混乱局面下,比利时国王利奥波德二世开始策划召开国际地理会议,拟成立“国际非洲协会”,在与会各国成立分会,其宗旨是要打开非洲这块“地球上唯一文明尚未进入的地区”。实则这将是各国殖民非洲的一次利益谈判,协调各国在非洲的势力范围。
现今中国还未获得邀请,叶昭则冷眼旁观中。
如何与布尔人打交道如何将布尔人控制下的德兰士瓦地区的黄金、钻石收入帝国囊中,这委实是一场艰巨的考验。
脚步声响,月洞门处现出朱丝丝纤细的身影。
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