去，叫管家安排医官替桓侍郎切脉。

　　他自己催着人收拾了行李，备下车马，悄无声息地安排好了出京事宜。临行前他遍辞了京中亲友，只因待选秀女都住在宫中，他没法当面和妹妹道别，便只写了封信留给祖父，请祖父找机会代他转交。

　　信中不便写宋家的婚事，他就只交待了一下自己要外放做官的事，又劝元娘在宫里安分守己，恪尽臣妾之礼，不可再把自己自己当成侍郎府的千金小姐，以家世骄人。

　　——能包容她任性的男子已远放福建，她进宫去是以臣侍君，服侍周王的，虽有祖父在朝上遥为支撑，宫里的日子却只能由她自己走下去。

　　他也怜惜元娘，但他们兄妹心性、志向终究都不同，他这个哥哥能做的也就只到这里了。

　　桓凌抛却家人前程，两袖清风地下了福建。桓侍郎管不动他，便把火气发在桓文身上，叫人捆了他重重责打四十杖。他怒冲冲地数落这个孙子大胆妄为，私下违背自己的意思，将两家之间的关系闹到几至不可收拾的地步。

　　还害得他堂哥要自贬官职，替他谢罪。

　　桓文自幼在翰林府上娇生惯养，哪里吃得起这样的苦，哭叫着说：“祖父因何只怪我？我也是为了咱们家好，那宋时在外头闹得人人都知道他有个侍郎府孙女做未婚妻，这话传到京里，人家能不议论咱家么！”

　　桓侍郎恨道：“宋家也只是和治下的乡宦、书生说这些话，至今也没有风言风语传进京，哪里比得上你与生员打架，还叫学政抓住，只怕都察院不知道咱们家！

　　“前朝也不是没有离婚再嫁的皇后，不是没有寡居再醮的皇后，若桓宋两家只是和和气气退了亲，别人也说不出什么话。只你这孽障惹祸，要跟宋家结怨，害得你堂兄要为此自贬出京，以挽回桓家声誉……”

　　桓文满面眼泪鼻涕，却挣出一个苦笑：“宋家给元娘守了四年，咱们家却转手退亲，将女儿另攀高门。事都做了，祖父还以为能叫宋家不恨咱们么？我正是为了家里好，才想祸水东引，叫他将来不能爬到高位来与咱们家作对……”

　　他苦苦捱着疼痛说：“幸好他已经不是从前那个宋时，成天就在他父亲的衙门里摆弄权柄，听说还捐了监生，将来也没什么大出息。只消把他父亲远远地按在南边儿，再掐住他兄长们的选任，就是得罪狠了他家又能如何？”

　　捐了监生就是放弃举业？他怎么不说自己考上秀才之后不即刻中举就是放弃举业了呢！那分明是怕福建生员难考，耽搁他取功名，故此先捐个监生，等后年秋试之年直接进京应试！

　　桓侍郎对这个孙子实在心灰意懒，扔下他回部里值班。到得部里，仪制司又呈上了今年各省生员花名册，来呈册的郎中含笑对他说：“大人可知今年

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