1881年9月,一艘挂着奥斯曼土耳其旗帜的大船从地中海驶出直布罗陀海峡。高高的干舷,宽大的船身,漂亮的船首。这艘大船优雅从容的划开海面,沿着伊比利亚半岛的海岸航线向北方继续前进。
欧洲沿岸船只众多,客轮、邮轮、商船,只要看到这艘大船的身影,很多人都会跑到甲板上来看。这艘全金属制造的商船名义上属于奥斯曼帝国航运公司,有一万吨的运载量。巨大的船体如同在海面上移动的城堡,下部红棕色与上部青灰色的涂装看着格外醒目。如果这艘商船挂的是英国国旗倒也罢了,船上挂着奥斯曼帝国的旗帜,这就显得格外令人讶异。
商船上的水手大部分都是中国人,在船舷上居高临下的看着其他国家的“矮小”船只是令人非常爽的事情。中国水手中间很多都是海军出身,除了日常各种测量之外,收集欧洲航路的情报,特别是收集欧洲各国海军情报,也是这些人员的工作。
当然,大家不可能明目张胆的打出情报工作的招牌,这艘船上满载着苏丹苜蓿,目的地是奶牛大国荷兰。
苏丹苜蓿在原计划中要运回国内,这种优良牧草不仅在中国能发挥巨大作用,在欧洲同样能起到很好的效果。中国开始了第二次工业革命,欧洲也在<进行第二次工业革命。工业水平的快速发展带来了城市人口的迅速增加,粮食供应就变得颇为紧张。
荷兰的奶制品在欧洲极为出名,奶酪和黄油味道好,易储存,素来是欧美地区最喜欢的食物。随着对欧洲与至美国出口量的暴增,荷兰奶牛饲养量直线上升。进口廉价苜蓿变得非常有利可图。对中国来说,把苜蓿全部运回国内固然很好,把其中一部分卖到欧洲也很不错。在欧洲买苜蓿赚到的钱可以补贴将苜蓿运回国内消耗的成本,这是很合算的买卖。
真的是走万里路读万里书,从红海出发到了北大西洋,船上的中国人员见到了意大利新型军舰的身影。意大利人的设计很有灵性,他们没有固执的追求背负式炮塔结构,而是采用了英国已经用过的六边形布局。
英国的地中海舰队还是那些万吨左右的老式战列舰,只是甲板上有些改动。新与旧混合在一起,至少在中国人员眼中,看上去有些不伦不类的。
在地中海这个大澡盆里面也有一些法国船,从外表上看,如果不说法国人的炮塔,这些船更像中国的军舰。那种完全没抓到要领的炮台放在中线位置上,法**舰实在是令人无言以对。
出了地中海,之后又走了半天,商船最终如愿以偿的看到了西班牙舰队。西班牙海军使用的已经不是名震天下的西班牙大帆船,而是铁甲舰。风帆与蒸汽混合动力,木质甲板。中国人员努力拍照的同时也觉得
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