左宗棠并不知道韦泽已经到了南京,更不知道天大的好事即将落到他的头上。此时左宗棠正在河南七月的烈日下行军。
蜿蜒的长龙沿着土路前进,道路两边是一望无垠的田野。道路坑洼起伏,尘土被人脚与车轮搅拌着飞腾起来。越靠部队后面,细微的尘土就飞得越高,弥入士兵与牲口的眼睛、耳朵、鼻孔里面。楚军后队要么从大路中间走在大路两边,以避开尘土。要么就用衣服遮住口鼻,眯缝着眼睛向前面猛进。
作为自诩的“今亮”,左宗棠没如同三国演义所描述的诸葛亮那样坐什么小轮车,而是骑马行走在部队中军靠前的位置上。行军之时自然不可能打着什么大伞,左宗棠就在太阳下被晒得通身大汗。而哨探此时正单腿下跪,禀报着前面的事情。“大帅,团练刘黑七所部被杀。”
刘黑七是菏泽附近的团练,左宗棠此次围歼捻军的计划中,刘黑七的团练队伍本来就是包围圈中重要的一个环节。此时大太阳毒辣的晒着,浑身的大汗,听到这个消息的左宗棠已经确定了此次合围计划又将泡汤。涵养功夫本来就不是左宗棠的强项,此时他怒气勃发,对着探马喝道:“带我去看!”
就在前面不远的一个小凹地里,横七竖八的躺满了尸体。这片凹地周围有些树荫,左宗棠下马前去仔细查看的时候,登时感觉到了一阵凉意。与长江流域的湿热不同,河南山东这边的夏天太阳固然猛烈,可只要有树荫,登时就能感到凉意。而树荫下还很容易有风,即便是裹着些许血腥气的风,也能让人感觉到凉爽。
看着尸体的分布,看到了这里的环境,左宗棠已经大概猜到发生了什么。刘黑七的团练部队忍不了酷热,就先在这里乘凉。就在他们在阴凉下舒适放松的时候,熟悉此地地形的捻军突然杀进凹地,轻松就把刘黑七的部队全部杀光。
确定发生了什么之后,左宗棠命道:“捻匪定然没走远,我们现在追下去,一定能够追上。”
听了左宗棠的命令,他的部下迟疑了片刻,“大人,天日如此之热,我军行军艰难啊。”
左宗棠命道:“我军行军艰难,难道捻匪行军就安逸不成?他们往来行动,跑的路比我们更多,只要追下去,定然能够追上。”
仿佛实在印证左宗棠的话,探马从远处飞奔而来,到了近前,他打千行礼,“大帅,前面五里处发现捻军的大队。他们正在歇息。”
“追!”左宗棠立刻下令。
部属跑去带领各自的部队追赶,左宗棠站在树荫下看着下属在烈日下往来奔跑,旁边的亲兵已经撑起了马扎。左宗棠下意识就想坐下去。但是想到部众如此,他就这么坐下来歇着或许会有些动摇军心,所以左宗棠向着树荫外面走去,边走边喊:“
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