镇江的地理位置优越,背山面江,形势雄险,为镇守江防之地,在公元一一一三年宋代徽宗时改润州为镇江府,故而得名镇江。
载淳从扬州的江北大营出发后,渡过长江就到了镇江,只用了多半日时间。在到镇江之时,只见城门紧闭,防备森严,载淳有些那闷,看此兵马,也是训练有素,为何就会如此轻易败在长毛逆匪之首呢?还是主帅和春太无能了。
就在载淳混思乱想之际,早以有人叫开了城门,出来迎驾之人并不是和春,而是一个身材魁梧,年龄在四十多岁的一员将领。
只见这员总兵来到载淳近前,双膝跪倒,口呼:“末将冯子材,恭迎圣驾来迟,还请皇上恕罪。”
载淳一听,此人居然就是冯子材,也是晚清的一员名将,由其是镇南关与法军一战成名。载淳对此人也是十分的喜爱,连忙上前将冯子材扶了起来。
说道:“冯将军快快请起,朕此次也是秘密前来,并没有提前告知,冯将军何罪之有。”待冯子材起身之后,载淳拉着冯子材之手,走进镇江城中。冯子材还真是有些受宠若惊,没想到这个皇上如此看重自己。
载淳一边走一边问道:“不知你们的主帅和春可在城中。”
冯子材一听,叹了口气道:“回皇上,自从和大帅中了长毛逆匪的调虎离山之计,被二破江北大营之后,和大帅一直耿耿于怀,抑郁成疾,现在正在城中,大夫说,恐怕没有多少时日了。”
载淳听后心中一惊,没想到自己到是错怪和春了,这还是个忠心的家伙。想起先前的战报,和春也算是一员悍将,曾有过三河镇大捷,击败长毛逆匪,才有了后来节制江南、江北两座大营军务之事。
当载淳看到和春之时,和春正躺在床上,已经是骨瘦如柴,见载淳进来,先是吃了一惊,挣扎着要起来,给载淳见礼,载淳过来将他按下,没有让他起来。
载淳说道:“爱卿有病在身,就不用再讲这些虚礼了,此次朕来江南就是督办剿逆一事,爱卿就不用再忧心了,要好好将养身体,等好了之后,朕对你还要重用呢。”
和春听后,流下了几点眼泪,哽咽的说道:“罪臣有负胜恩,中了长毛逆匪调虎离山之计,葬送了以前的大好局面。
皇上御驾亲征,罪臣有一句肺腑之言,皇上一定要小心逆酋李秀成与陈玉成二人,些二人骁勇善战,诡计多端。
在我军中,冯南干是不可多得的将才,此人知兵善战,是可堪大用之人。当初罪臣悔不该不听冯南干之言,否则也不会中计。”
和春说完之后,已经有些上气不接下气,也许是见到了载淳,将心中之话说了出来,心事已了,就此去了。
载淳也是叹了口气,说道:“赐和春达桑巴图鲁,阵亡于任上,尸体送回原籍
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