那时候,中都是世界上最繁华的城市,没有之一。
这天早上,天才微微亮,中都城里已是人声鼎沸,热闹非凡,人们纷纷往中央广场方向赶。上午时分,帝国最负盛名的武学院——蓬莱学院将在中央广场招收新学员。蓬莱学院名师荟萃,在教授武学的同时,也教“修身、齐家、治国、平天下”的大道理,进了蓬莱,就等于是一只脚跨进了官宦行列,将来学成之后,即便不能出将入相,混个地方官吏还是绰绰有余的。整个中都城,不,整个中央帝国,所有的大家族,都极度看重这一年一度的蓬莱招生选拔,它直接决定了一个家族未来的前景如何。一时间,帝国但凡有些财势的家族,均闻声而动,华车骏马几乎堵塞了中都的大街小巷。
在这急匆匆的车流中,夹杂着一支衣衫褴褛的步行队伍。领头的是位须发皆白的老者,其余是数十个衣衫不整的少年。老者一边走,一边交代少年们:“盗贼公会趁今日蓬莱招生之际,举办年度偷盗技能大赛,我们城南分会自五年前建会以来,成绩一直不佳,希望本届大赛能有上佳表现。会长已有交代,因咱们盗贼公会刚与蓬莱学院建交,本届大赛中表现最出众的会员,将能被推举进蓬莱念书,机会难得,各位且自行珍惜!”
这位老者正是盗贼公会城南分会会长白头翁,他的话刚刚说完,少年们一阵欢呼,个个跃跃欲试。
要知道,进蓬莱念书,这事搁以前,是想都不敢想的啊!
蓬莱学院的招新,只招十四周岁以下的少年,需测试文武两项,文需能识文断字,武需通过武功预备段测试。但凡能通过测试的人,一般是读得起私塾,并有一定家学基础的社会富裕阶层,一般老百姓子弟也就能看看热闹而已!而从今年起,蓬莱的招生计划有了些变化,要求把四成的名额让给社会中下层子弟,他们不用参加测试,主要由帝国各郡县、各类公会组织推举入学。
在中央帝国统一东方大陆之前,是“百家争鸣”的时代,社会包容性很强,像盗贼公会这样鸡鸣狗盗的组织,竟能被社会认可,并堂而皇之地发展,这在当时并不是一件奇事。但在中央帝国统一东方大陆之后,社会管制逐步加强,刑法严苛,各类奇奇怪怪的组织转入了半地下状态,官方绝不认可它们,一些半官方的社会机构却仍与它们保持着千丝万缕的联系。蓬莱学院向来就有“兼容并蓄、有教无类”的传统,其与盗贼公会建交并不奇怪。
白头翁带着这群少年一路小跑,很快就来到了中央广场。那儿早已人山人海、水泄不通,很多锦衣华服的少年正在认真练剑,做测试前的最后准备,他们的家长则在一旁期待地看着,眼里充满焦急不安。
白头翁鹰
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