商税征收中甚至比领辖它的州城还重要得多,可见其商业的繁忙已无言自明。入宋之后,两淮商业得以继续繁荣,即使在南渡后,两淮战略地位更加重要,成为边防要地,使得农业凋敝,人口锐减,但部分地区的商业却仍处兴盛状态。
当时两淮驻有大批军队,两淮财物又不足以供应军队需求,因此,大批军需物资便需从江南各路输入;战争便有人员伤亡,大量募军也需从诸路调往两淮。这就增加了两淮人员和货物的流动量,为之提供服务的市镇便也随之兴起和繁荣。其次两淮盐产是政府仰仗的财源之一,而淮盐运销必经过运河和长江,这就又带动了沿运河、长江诸市商品贸易的发达。
瓜步镇的繁荣当然也与其特殊的军事地位有关,其和长江南岸的栖霞渡互相衔接,同时也是战略要地,古时便是兵家必争之地。南北朝时,北魏太武帝拓跋焘曾率步骑十余万南下,便设行宫于瓜步山上。山盘为道,设毡庐,隔江威胁建康。其还于山上建有佛狸祠,当年尝敬神赛会,以颂武功庆升平,以炫耀于南朝。
五代十国时期,周世宗显德三年,赵匡胤与南唐兵交战于六合瓜埠之间,砍杀唐兵五千余人,余者争舟渡江,溺死甚多。次年赵匡胤又以兵十万,大破南唐李于瓜埠。南宋建炎四年,抗金名将韩世忠曾以八千人大破金兵于黄天荡,后来金兀术十多万军队即从瓜步败退。
作为江防要地,蒙元自然也不会轻视,设置都万户府后,在此设置千户所镇守。而派出的突击小队仅用两个伙,二十余人,大家起初都以为他们身处绝境,在一个千户的围剿下,实难以幸存。但就在此时,他们竟然有一人从山上缒崖而下,利用暗夜横渡长江潜回了南岸求援。
众人这才得知,这个小队在遭到围剿后退到瓜步山,此山是一座孤山,只有十余丈高的小山包,却十分险峻,易守难攻。他们抢先占据有利地形,扼守上山的小径,打退了敌军十数次的进攻。敌军在付出近百人的伤亡后,便封锁了所有下山的通道,欲将他们困死在山上。当下突击小队已有三人阵亡,数人负伤,但仍有战斗力,只是山上无水,亟待救援。
一军都统陈凤林得知后,数次遣兵渡江营救,但是由于偷渡的兵力有限,无法突破敌军的封锁,反而遭受到了伤亡。而蒙元方面发现宋军渡江进行营救后,也加强了对江岸的防守,使救援更加苦难。陈凤林以为当前情况,靠小部队是难以救出被困的小部队,需派遣大军强渡大江,发起登陆作战才有可能成功。
在接到陈凤林的急报后,朝中出现了两种声音。赵坚持不惜代价的要救出被困在江北的士兵;可几位宰执以为,为了十几个人动用大军,甚至付
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