如果不考虑其他因素,只以繁华程度作为评判标准,时下天津城内日租界可称魁首。英租界以金融业为最,天津所有像样的银行全都设于英租界维多利亚街;法租界则强调商业,中原公司、劝业场名动全城;可是要说到百业兴旺市面繁荣,则两国租界加起来也未必能和日租界相比。
日租界内的产业以娱乐业为主,从“耍、弹、变、练”“十样杂耍”,再到饭店、酒楼、茶楼、书场、浴池、烟馆、赌场、娼寮应有尽有。这些行业的存在,又让大批的小贩找到了商机,纷纷到日租界摆摊设点,给日本人带来了大笔的税款更有着人望。
此时的管理机构在规划管理领域还是弱项,对于小贩的管理仅限于“收税”这一件事,其他都考虑不到。交了税的商贩用粉笔或是“滑石猴”在地上画出一块区域,作为自己经营的依据所在。随后便是每天早早赶来占地,免得被其他人把地方夺了去。
小商贩日子难过,既要应付日本人的捐税,还得讨好街面巡捕,对他们影响最大的还是混混。日租界的华捕基本都有帮会背景,和青帮混混是一个鼻孔出气,乃至互为表里沆瀣一气。混混要是和小商贩为难,巡捕不可能站在商贩一边,反倒是收了保护费的坐地混混才能维护自己的安全。
红日初升天气尚不至于炎热到难以忍受的地步,卖烟卷的刘五抓紧这机会支好了摊子,把各色香烟盒子摆得密密麻麻。上海卖香烟是孩子居多,小毛头脖子上挎个卖烟箱走街串巷得吆喝,天津则是常年摆摊代卖火柴,有的还顺带卖些治咳喘去口气的“萝卜糖”,算是配套交易。
刘五的摊子摆了半年有余,生意勉强过得去,货色也齐全:国产的“三星”、“大婴孩”、“双喜”、“白金龙”再到英美烟草公司的“哈德门”、“红锡包”、“三炮台”、乃至“骆驼”、“茄力克”等高档香烟应有尽有,由于在日租界摆摊,就连出名难抽的日本“太阳”牌香烟也摆在外头。
摊子还没完全摆好,便有一群人脚步生风冲着他的摊子冲过来,刘五的眼尖,一眼认出最前面的正是平日里在这点地方开逛的混混“花胳膊”赵佬。在他身后的十几个人全都是腆胸叠肚横眉立目,只看气质就知道是吃街面的主。
虽然不知道哪里得罪了他,但刘五还是一步冲到车前,用身体护住自己的摊子。伸手抓了一盒“太阳牌”往前递:“赵二爷您起的够早,吃了么?来根烟抽?”
赵佬一巴掌打在刘五手腕子上,把那盒日本烟打落在地,沉着脸道:“你别害怕,今个不拿你烟卷,我问你点事。这些日子有没有一帮山东人上你这买烟?生脸,说山东话,而且买烟买的勤。你想想有么?想好了说,你要是敢
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