“听起来,萝乐娜小姐是个很特别的人。”林格对老头的嘲讽不以为意,问道:“能告诉我更多关于她的事情吗?”
老头瞥了他一眼:“看你的样貌确实是个大布列塔人,没想到语气却那么像个白城人。”
林格起初怔了一下,反应过来后才意识到,这老头误会了自己的意思:作为曾诞生过许多文学家与哲学家的浪漫之国,白城共和国的人民素来以其风流韵事而闻名于世,上至王室贵族,下至升斗平民,男性皆以取悦女性的魅力为美德,视夜半无人时的幽会如骑士庄严的巡礼;女性则以受男性的追捧为骄傲,将石榴裙下每一个俯首称臣的男子视为王冠上的宝石。
但浪漫的另一种反面说法便是“糜烂”,因此在白城共和国还流传着这样一句话:每一个白城人都拥有世界上最忠贞的灵魂,因为他们或许不忠诚于自己的伴侣,却绝对忠诚于自己的情人。
老头是看林格分明有女伴同行,却还向他打听萝乐娜的事情,误以为这位年轻人有什么非分之想,才出言讽刺。他会这么想倒不奇怪,毕竟萝乐娜确实是个年轻美貌的少女,何况她身上还有股病弱美人般的忧郁气质,十分容易激起男性怜爱与保护的欲望。
他不得不开口解释自己并没有这方面的意思:“我想您可能误会了,这和我是个大布列塔人或白城人毫无干系,只是因为我在萝乐娜小姐那里订购了一些商品,想知道她这个人是否可靠而已。”
为了让老头相信这个解释,他还刻意强调了价格:“我可不想让自己这10镑白白浪费在她口说无凭的承诺之中。”
10镑确实是个高昂的价格,若是省着点花,都足够一家三口生活两个月了,因此林格会有这方面的疑虑实属正常。老头听到这句话,神色稍有缓和:“这一点你无需担心,我对那孩子的其他方面不太了解,唯独她的手艺是绝对可以信任的。如果你觉得我的担保还不够的话,那可以去问问周围其他居民,恐怕他们也会给伱同样的答复。”
“这么说来,”林格敏锐地察觉到了他的话语中隐含的另一个意思:“萝乐娜小姐在附近的街道很受欢迎吗?”
“如果六年前你问这句话,我会告诉你我从来没有听说过这个名字。”老头一边卷烟草叶子一边说道:“但你现在问的话,我会告诉你毫无疑问,这附近街道的居民基本上都受到过萝乐娜的帮助,因此,都像我一样关心着她,就像关心自己的孩子一样。”
说着,他忽然抬起那条有些残疾的左腿,轻轻踢了踢柜台,发出一声闷响,说道:“我年轻的时候是一名海员,跟随伟大的圣马蒂卡号走遍了五个大洋,职务最高的时候曾担任过船上的水手长。但那艘船在1834年的夏天因遭
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