讨。
有一日讨到近水楼门口的时候，被坏脾气的账房先生用拄拐打了出来。
几个年纪小一些的孩子，跑得慢，被竹杖打中了小腿，摔在地上痛哭流涕。
正巧苏禾散了工准备回家。
差点被这一地哭哭啼啼的小团子们绊个跟头。
她心肠软，见不得半大的小孩哭成这样。
当时善心大发，把他们都领回了家。
自此以后，这些小家伙们固定讨食的地点便多了一处——苏禾的小院子。
苏禾蹲在地上熬糖霜，看着不远处你追我赶，欢笑嬉闹的孩子们。
自嘲地笑了起来。
倘若苏禾是大户人家的少爷小姐，这样的小孩子，她想养几个就能养几个。
可惜她不是。
每个月辛辛苦苦地攒钱，大半都交了房租。
她养不起这些小孩子们，甚至也帮不了他们什么。
今日的工钱，买了这些山楂，蜜桔，梅子便分文不剩了。
她这是在做甚么呢？
她又能做甚么呢？
可是每每看到这一张张脏兮兮的小脸，仰着头叫她。
本该承欢膝下的年纪，却破衣烂衫地沿街乞讨，捡别人扔掉的垃圾和野狗抢吃食，还得受账房先生一类大人的白眼。
苏禾终究是狠不下心来，把他们撵出去。
“咕嘟咕嘟——”
锅里开始冒出密集的小泡泡，糖浆的颜色也逐渐开始泛黄。
焦香的甜味散发开来的时候，苏禾抓了一小把白芝麻洒进小锅里。
苏禾拿起串好的山楂串儿，快速将竹签滚着转了一圈。
红艳艳的山楂和梅子上都裹上了糖霜。
苏禾快速拎着竹签放在油纸上，轻轻拍了一下，等着糖浆凝固。
这些原就是苏禾做惯了的活儿。
小孩子们洗手的功夫，七八个糖葫芦都做好了。
整整齐齐地一字排开，晾在油纸上。
孩子们闻着甜味也不玩闹了。
跑过来将苏禾团团围住。
几个小脑袋眼眼巴巴地盯着糖葫芦。
苏禾数了数这一圈小萝卜头，找到了其中个子最高的小鹿。
“乐生没和你们一起来吗？”
小鹿吸着鼻子凑到苏禾耳边，怕那几个小的听见了缠人，用气音小声说。
“他师傅让他干活儿去了，来不了。”
苏禾闻言忍不住皱眉。
乐生是这群孩子中年岁最大的一个。
他今年约莫十四五岁了，竹节似的顺着长，越来越高。
按理说他们这些慈幼局的孩子，一旦长到适当的年纪，便不能再呆下去混吃混喝。
手脚齐全的都得自己出去谋生。
苏禾原本还想着，等乐生到了十五岁，便向钱掌柜提议，聘了他来近水楼里做活儿。
他年纪小，手脚勤快，脑子也聪明，说不定还能跟着账房先生学点真本事。
到时候，即便离开近水楼，也不愁没地儿吃饭。
三两个月前，不知从何处来了一位杜老板。
竟是率先要走了乐生。
他给了教养嬷嬷一
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