悼公甫一即位,便致力于从选贤任能、发展经济、减免赋税等各个方面整理内政,短短几个月内就将晋国混乱局面打理得有条不紊,显示了卓尔不群的治政天赋和御人手腕。
但对于雄才大略的晋悼公来说,自然不会满足于国内“举不失职,官不易方,爵不逾德,民无谤言”的清明局面。在国力增强之后,悼公便开始与股肱重臣谋划向外扩张之事。
而晋国当时的政治环境十分险恶,一方面老牌霸主们虎视眈眈,图谋再起;另一方面晋国周围的小国也各有依附,不肯完全效命于晋。
首先是楚国,自晋文公即位之后,两国间的争霸几乎从未消停过。城濮之战,晋国以少胜多,抢占了霸权地位。邲之战,楚庄王一战而成名,国势渐盛,而晋国则渐渐中衰。但楚庄王不久薨逝,即位的楚王无力继续霸业。至于晋国,景公时期以及厉公前期,君臣之间虽有矛盾,但大体和谐,因此渐渐恢复了在与楚争霸中的优势。鄢陵之战后,楚国愈加衰落,但多年积攒下的威势仍使其在诸侯中享有极高的声望。
其次是齐国,齐自桓公九合诸侯之后便一直怀有称霸中原的野心。晋楚邲之战后,齐国趁晋国实力受挫之际,与楚国联合,逐渐蚕食晋国土地。而晋国处于齐、楚两国的夹击中,处境十分危险。齐晋鞌之战中,晋国主帅郤克挫败了齐顷公的阴谋,此后齐国在晋国东部边境的行动才稍有收敛。但从悼公与诸侯会盟长樗时鲁国孟献子的表现看,当时齐灵公在中原地区逼迫小国、谋求霸权的行动已经十分明显了。
最后则是秦国,秦国自穆公辟地千里、称霸西戎之后,国势便逐渐衰弱,但却仍对晋国的后方造成威胁。况且两国之间虽曾有过秦晋之好的蜜月期,但秦国经历过崤山、令狐之败后,对晋国一直怀恨在心,屡屡进犯晋国。可以说,与秦国之间的拉锯牵制了晋国的大量军事资源,极大削弱了其南下争雄的实力。
在与诸心腹大臣仔细分析了周边形势之后,晋悼公便一步步展开了其志在恢复文、襄霸业的步骤:
一、安抚宋国,巩固晋宋联盟。
晋楚相争,中有宋、郑二国作为缓冲和瞭望地带。在这两国中,郑国的态度一直犹疑不决;宋国则不然,自晋文公以来,宋国一直坚持亲晋政策,与晋国建立了稳固的联盟,这在很大程度上帮助晋国切断了齐楚相连的通道,减少了两面受到夹击的危险。也因此,晋国十分看重与宋国的盟友关系。悼公即位后帮助宋国内平荡泽之乱、外抵楚郑进攻一事即是为了巩固晋宋联盟而做出的决定。
宋共公薨逝后,桓族想要削弱公室力量,其家族中担任司马的荡泽便趁乱杀死了公子肥。而右师华元因为家族实力薄弱,
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