贬退萧望之后不久,刘奭又思念起他来,于是封他为关内侯,兼任给事中,准许萧望之每半个月拜见一次。给事中,就是御前监督官。刘奭让萧望之担任监督官,石显和史高心中惶恐。
紧接着,刘奭又想封周堪与刘向为谏大夫。如果让萧望之、周堪和刘向团聚,士大夫联盟死灰复燃,有燎原之势,石显和史高甚为惊恐。为了将士大夫联盟扼杀在摇篮里,石显和史高劝阻刘奭分封周堪和刘向。刘奭突然很坚定,经过一番讨价还价,刘向和周堪被封为中郎。
士大夫集团复活,石显和史高坐立不安。双方的关系正紧张之际,突然发生了一场地震。天灾是对抗的最好借口,围绕天灾,两大联盟再次短兵相接。刘奭收到一份奏章,说天灾不是针对以萧望之为首的三位孤寡老人,而是针对阉人石显。奏章劝刘奭罢免石显,否则后果不堪设想。
石显看了奏章后,好言为自己开脱,请求刘奭抓捕上奏之人审问。上奏之人是刘向的亲戚,他心志不坚,和盘托出一切,说刘向指使他诬告。刘向是研究天象的大师,知道很多人会借天灾制造声势。与其让对手捡便宜,不如先下手为强,然而,刘向用人不当,偷鸡不成蚀把米。又是人证、物证俱全,刘奭只能再次贬刘向为庶人。
刘向被贬,士大夫联盟损失惨重,萧望之不知如何是好。正当萧望之孤独无助之时,他的儿子萧伋上书刘奭,请求翻案。几个月前,刘向和周堪被关进大牢,萧望之的案子只是被移交廷尉,没有被抓捕。萧伋认为,他父亲没犯罪,因为此事被免官不合道理,请求刘奭重新审理,追究相关责任人。萧伋请求重新审理是假,想借此整治石显才是真正的目的。
士大夫集团十分正直,石显利用这个弱点,故技重施,在萧伋的奏疏中找到几个小漏洞,说萧伋用语有失,大不敬。石显反击萧家一剑,上奏一封说,刘奭开恩,重新起用萧望之,萧家应该感激才对;萧伋公然大喊冤屈,要求翻案,简直是怙恶不悛,不懂得感激皇帝的厚恩。石显嫌文字表达不足以刺痛刘奭,又在刘奭的耳旁说,萧望之自负得紧,自恃是皇帝的老师,居功自傲,应该挫挫他的傲气,杀杀他的威风,否则将来不能管教。
没有判断力的刘奭,常常觉得石显说得一半有理,一半无理。至于那一半有理的为何有理,那一半无理的为何无理,他就说不出来。石显告诉刘奭,关押萧望之几天,萧望之就听话了,不会再闹事,不会再惹人。刘奭说不能关押,因为萧望之性子刚硬,宁为玉碎,不为瓦全。
刘奭在石显的言语说辞下,竟将关押萧望之的事交由石显处理。石显拿着逮捕萧望之的诏书,命人捧去给萧望之看。石显的
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