卫家是因卫子夫得宠而发迹。卫家有美女,别人家就没有吗?李家就出了一个李夫人。
李夫人能被武帝看中并收入后宫,着实是她哥哥李延年的一番心思。李延年早年因犯罪而被施以腐刑,作为一个精通音律的歌者,他善作曲,屡屡为司马相如等文人新写的诗词配曲,“每为新声变曲,闻者莫不感动”“佩二千石印绶”。
太史公和班固都将李延年归入《佞幸传》,大概就是因为他凭借这歌艺而不是建功立业博得宠爱,这在太史公和班固等恪守礼义的正统知识分子看来,当然不是正途。但是另有一种解释,说李延年是因为做了武帝的男宠所以得到武帝“特别的关照”,因为太史公对佞幸的解释是“柔曼之倾意,非独女德,盖亦有男色焉”,而史书上也确实有“与上卧起”的记载。他真与韩嫣一样,是武帝的男宠吗?
李延年长年在武帝身边,知道他“求美若渴”的心理,于是宴饮时在武帝面前唱到:“北方有佳人,绝世而独立,一顾倾人城,再顾倾人国,宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”武帝顿时起了兴致问,世上真有这样的佳人吗?平阳公主就说,这佳人就是延年的妹妹啊。后面的事可想而知。
不过李夫人红颜薄命,不久就病入膏肓。武帝前来看她,她却蒙着被子躲在宫帐里不肯相见。武帝问她有什么愿望。李夫人就说自己命不久矣,只希望自己的兄弟在自己死后能够显贵,这样她就可以放心地走了。武帝说,你让我看一下,稍慰相思之情,我当着你的面立刻封赏他们,这样不是更好吗?李夫人却不答应,只说,封赏与否,全在陛下,见不见面都没关系。
武帝只得怏怏离开。
于是左右宫人问李夫人,为什么要拒绝武帝,让他不快?李夫人于是说了那段著名的话:
“所以不欲见帝者,乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好,得从微贱爱幸于上。夫以色事人者,色衰而爱弛,爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者,乃以平生容貌也。今见我毁坏,颜色非故,必畏恶吐弃我,意尚肯复追思闵录其兄弟哉!”
果然,在李夫人死后,她的哥哥李延年封为协律都尉,李广利也做了贰师将军。卫青死后,对匈作战都有李广利来主持,李广利的影响越来越大了。
李夫人之后还有钩弋夫人。
这年武帝已经六十一岁了,他巡游河间的时候,“望气者”说这里有奇女子,“天子亟使使召之”,看来很急迫。
这个女子就是著名的“钩弋夫人”,那年她只有十五岁左右。她的奇就在于两手始终紧握成拳,任谁也掰不开,人们都叫她“拳女”。武帝看她两拳垂在体侧,就叫宫女上前查验。宫女费尽气力,就是没办法掰开她的拳头。武帝更加好奇
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