战国初期的楚国,农业相对于中原地区十分落后,加上南方部落众多,需要分散许多兵力去镇压和防备,因此在中原诸侯看来,楚国其实不堪虑。可是后来楚国的发展,实在是令人侧目。自西周以来,楚国陆续兼并了许多小的诸侯和部族,不断地开疆拓土。
例如公元前334年,乘着吴越争霸的时机,楚威王以迅雷不及掩耳之势,夺取了越国在今浙江以西的土地,使得楚国的影响力和实力大增,楚威王不愧是楚国春秋争霸以来,最具备雄心壮志的一位君主。到楚顷襄王之时,遣将军庄率领楚国军队进入了云南,从滇池(今云南昆明)开始向四周扩散征伐,数年之间便扩地数千里。只可惜,后来秦国强大的军队从蜀中出发,夺取了楚国的黔中郡,庄归路阻绝,于是,庄遂在滇建立了国家,并自称滇王。
在楚威王之后,楚国国土面积雄踞诸侯之首,东至海滨,直面东海、黄海;西有治所设在今天湖南沅陵县的黔中郡和治所设在重庆巫山的巫郡,与古代的巴国及秦国为邻;南据苍梧(今湖南南部九疑山),与百越为邻;北方直至中原地区,与魏国、宋国、韩国、齐国等国家为邻。
综合看来,楚国是一个多民族的诸侯国家,在广大的国土境域之内,主要有苗族、土家族、原始的华夏族、壮族和许多其他少数民族,在统一的国家之内,各色文化得以交流和交互影响,最终产生了别具一格的以巫文化和华夏文化的融合为基本的楚文化,在共同的文化因素下,统一的国家前景出现了,可见此时此刻的楚国已经具备了统一的文化基础。在800余年的时间内(西周时期开始,战国末年结束),不断对外扩张经营、对内革故推新,为秦国建立秦朝,乃至于后来楚人灭秦,汉朝建立,大一统的封建帝国的建立,都少不了楚国的经营所遗留的影响。秦国在武力上,楚国在文化上,都为统一的华夏奠定了坚实的基础。
只可惜,后来白起兵威大盛,在商鞅变法余荫下的秦军,一路所向披靡,最终攻克了楚国的国都郢,楚王无奈,只能迁都鄀(今湖北宜城),不久之后又迁都陈,最终在公元前241年,定都于寿春(今安徽寿州)。此时的楚国实力已经大减,但是其影响力仍在,其文化的渗透力不减反增,甚至此时楚国的土地面积,也仍可以和秦国一较高低。尤其是在春申君诛灭鲁国,援助赵国打击秦国后,楚国的国土面积再次成为战国最大,秦国和赵国则次之,齐国、魏国、
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燕国又要少一些,而韩国本来面积就不大,加之秦国不断地侵占啃食,沦为国土面积最小的国家。
秦朝和汉朝能够建立和巩固一个统一的封建帝国,
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