白起用水攻,将楚军的精锐打击殆尽,此后一年的时间内,更是所向披靡,楚国再也找不出可以抵挡一时的军队出来,因而连其都城郢都也落入了白起军队的手中。
见楚顷襄王落荒而逃,秦昭襄王则兴奋不已,和宣太后一样,他们都没有料到,白起竟然再一次给予了秦军战争历史的一个奇迹。如同当初宣太后捧秦王上台一样,这一次他们都齐心协力,尽可能地给予白起以帮助,并且还下了一道谕旨,让白起乘胜追击,扩大战果。
于是,白起在攻破楚国都城之后,分兵三路向楚国的其他地方进军。第一路向南攻到了洞庭乃止;第二路向西攻到了夷陵(今湖北宜昌东南);第三路向东攻到了竟陵乃罢。短短数月时间,楚都周围数百里辽阔富庶的土地尽归秦有,秦国的实力得以再一次增强。为了彻底地控制被占领区,秦昭襄王下令,在这些地区设置南郡,其治所就是曾数百年为楚都的江南第一大都会——郢都,楚国似乎就这样灭亡了。
但是当时的人们都相信,他们只要有共同的祖先,就能在其精神的维系下,不断地凝聚起来。而楚人的祖先,就葬在秦国西路军所占领的夷陵地区。白起认为只有彻底地将楚人的精神绞杀,楚国才不会死灰复燃。但是秦国当时的掌权者是宣太后,宣太后乃楚国的贵族,如果白起毁了夷陵,不就是间接地掘了宣太后的祖坟吗?
其实,倒是白起多虑了,他只知道宣太后是个楚国人,却不了解宣太后早就一心向秦,在秦国彻底安家落户了。昔日她为了秦国后方稳固,可以出卖色相引诱义渠王,今日为了秦国的强盛,应该亦不会在乎区区几座坟墓。
于是在宣太后的一声令下,白起放了一把火,夷陵就此成为历史的回忆,留下的只是些微的断壁残垣。
白起在烧毁夷陵的同时,也不禁心底发颤,幸好自己是宣太后的盟友而不是敌人。论打仗,宣太后不如他白起,但是论到玩弄政治权术,白起全然不是宣太后的对手。
白起以为,此后楚人再也提不起任何斗志,只能论为秦国的附庸。岂料物极必反,他用一江大水,将楚国35万生命席卷吞没,楚人已经对其十分怨愤;他又用一把大火,将楚国的宗庙毁于一旦,国仇家恨,不共戴天。所以全体楚人在这一刻立下重誓:楚虽三人,亡秦必楚。
这个时候,一个对后世影响深远的人物自投汨罗江了,这个人就是屈原。当楚国国都郢被秦军踏在铁骑之下时,屈原写下了脍炙人口的《哀郢》:
皇天之不纯命兮,何百姓之震愆?
民离散而相失兮,方仲春而东迁。
去故乡而就远兮,遵江夏以流亡。
出国门而轸怀兮,甲之朝吾以行。
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发郢都
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