贾母虽生王夫人的气,到底心疼宝玉,因问宝玉为何被打,下人都不敢隐瞒,只得据实以告,说是为着二爷霸占了忠顺王府的戏子琪官。贾母一听,疑惑起来。上回宝玉因看闲书被贾政发现,挨了一顿打,贾母已编了个理由说宝玉今年逢着本命年,祭了星不许出门的,怎么又出了霸占戏子的事儿?
于是忙命叫怡红院的人来问:“宝玉何时出了门?见了那个什么琴官琪官的?”
被叫来的正是袭人,她如今可不是怡红院中第一人了。虽然排挤走了晴雯,但又来了个金钏,且金钏原是王夫人身边的人,一来怡红院便揽总管事,袭人既不能不放权,也不能把她怎么着,弄得现下两头不靠。若说袭人是贾母的人,因先前排挤晴雯已让贾母对她颇有不喜;若要投靠王夫人,已有金钏在前也不能成事。袭人无法,只得时时刻刻勾着宝玉,床上床下都百依百顺,只求让宝玉离不得她。
方才听说贾母叫人问话,袭人见金钏等都跟着去了王夫人房里,她便趁机要到贾母面前表一番忠心,听得贾母问何时见了琪官,袭人连忙跪下道:“老太太莫要生气,这里头的缘故,问了旁人她们也不敢说的。”
众人都听出她话内有异,凤姐知机,忙起身道:“明日乃是二妹妹纳吉之日,所用的一应器具我都命人预备了,却尚未亲自检视验看,这会子得了闲儿,还求老祖宗容我暂且退下,去瞧瞧他们布置的如何了。”
黛玉也说:“我也带了几件喜庆摆设给二姐姐,正好与二嫂子一起过去,看是否有能用得上的。”又拉着迎春道:“二姐姐也去看看,我特地给你带的呢。”
贾母自然点头,众人便都退下了,然后袭人方道:“原是五月初三薛大爷的生日,二爷去了一会子,坐席吃酒,回来就说结识了一位蒋公子,想必正是那琪官蒋玉菡。我还听得外头跟二爷的小子们说,那琪官的事,多半是薛大爷素日吃醋,没法儿出气,不知在外头唆挑了谁来,在老爷跟前下的火。”
贾母听说扯上了薛家,心中着实不喜。虽然薛家是上门做客的亲戚,不好随意训斥,到底午后闲话时刺了薛姨妈一句,问道:“姨太太家蟠哥儿如今做什么营生?若有要帮忙处可别客气。”
薛姨妈亦闻得宝玉被打是与薛蟠有关,听得这话,也明白是贾母讽刺薛蟠没个正经营生。只是虽听明白了,却也说不出什么来,回家后不免又斥薛蟠不学好,流荡优伶,引坏了宝玉。薛蟠一向心直口快,便道:“他自己不尊重,倒来怪我。我以往与那蒋玉菡见了十好几次,也没说几句话,怎么他一见了,就连汗巾子都到了别人腰里,这关我什么事?我拉着他的手叫他解裤子的不成?”
薛姨妈听他还狡辩,又
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