黛玉问宝玉是不是行三,薛姨妈自然不能说是。王夫人是心心念念要将长房排挤出去的,这样争得爵位后才名正言顺。若是排行在一处,将来一旦宝玉袭了爵,说起来一个兄长死了,另一个原是长房嫡枝被抢了爵位,这可不是好听的。贾母也是为着断了王夫人这个念头,才说恐怕宝玉难养活,吩咐家中上下只许叫他的名字,不许叫“二爷”。所以怡红院中的大小丫鬟才那样放肆,对着宝玉都直呼其名。
可欲要说不是,却又没法解释。贾瑚之名是绝不能提的,虽然王夫人只说贾瑚命短夭亡了,但又千叮咛万嘱咐不许说出这个名字来,薛姨妈又不傻,虽未听说过当年旧事,也知道其中大有内情。
于是薛姨妈一时语塞,便僵在这里。贾母触及旧事,心下恻然,也不开口,还是贾珍上前来打圆场道:“林家妹妹不知道,琏二弟的排行原是从着我来的。”
黛玉笑道:“大哥哥别哄我,照你这么说,隔了房的大哥哥与琏二哥一处排行,倒是琏二哥的亲堂弟宝玉哥哥另有一个排行,哪有这样的理儿?”
贾珍便道:“这也有个缘故,我说出来妹妹就明白了。琏二弟是长房嫡子,将来是要袭爵的,宝兄弟却是二堂叔的儿子,到我们这一代分了家就是旁支了,所以不排在一处。”
黛玉不防贾珍说出这话来,荣府里因王夫人赫赫声威,从来没人敢明言贾琏是袭爵长子的。贾珍却不吃这一套,他虽是贾家族长,却一直有一个贾母压在上头,自己不得做主,如何还肯让荣府二房袭爵,再添个贾政在头上管着?况且贾政一向迂腐,不比贾琏,虽然如今忙着衙门里的差事不大往宁府来,往年却也是一处玩乐的,跟贾珍也更投契。
众人都如同此时方被贾珍提醒了一般,皆愣在那里。黛玉看薛姨妈的面色终于变了,只感慨为何王夫人没来听听这话。因向贾珍笑道:“原来如此,多谢大哥哥解惑。”贾珍笑道:“妹妹太过客气了。眼见得外头就要开戏,我送二位妹妹往东楼去?别叫闲杂人等冲撞了。”
于是贾珍和凤姐、黛玉告退,带着丫鬟往东面楼上去,这里贾母与众人上了楼,在正面楼上归坐。其余众丫头等都在西楼,轮流伺候。
且说凤姐携着黛玉一面上楼,一面说她道:“妹妹方才也不该那样直白,旁人倒也罢了,只是好悬没犯了老太太的忌讳。”黛玉冷笑道:“我直白?你姨妈那话里挑拨的意思不比我直白多了?怎么心里有气不敢往老太太头上撒,就冲着我来?”
凤姐忙劝她道:“她哪里敢冲着你来?不过是话赶话,说到那里罢了,原也是咱们之间更亲近。”黛玉道:“可不就是这话,琏二哥跟我的亲哥一样,咱们本来就更亲香。哼,难道都
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