展眼到了新年,黛玉、湘云便都各自家去。正月十五上元节元妃省亲,贾母还派人来接黛玉,林如海却不舍得女儿受那个折腾,且林家又无需攀附后妃,便不叫去,至正月十七方允了黛玉去贾府做客。黛玉一来,姐妹们少不得与她叙说省亲之事,宝钗亦说那园子如何精致富丽,可惜林妹妹不得一观,黛玉见她颇有得意之色,很是不解。
午后黛玉便邀了探春一处歇中觉,悄悄问她:“宝姐姐向来喜怒不形于色的,今儿怎么那样高兴?”探春便向她细细道来。原来是前日贵妃命众姐妹作诗,黛玉、湘云都不在场,宝钗独占鳌头,压过了众姐妹不说,得的也是同宝玉一样的赏,三春还要靠后。显是贵妃看重她,她便再稳重,也禁不住喜上眉梢。
因湘云是个天真不知世事的,如今还巴着宝钗,扶不起来,贾母近日便十分看重探春,话里话外都说王夫人苛待了她,又命她协助李纨管家理事,削了王夫人的气焰。探春既有贾母撑腰,越发不掩饰对宝钗的反感,此刻便冷笑道:“整天摆出不御珠翠、不慕名利的样子来,这会子又怎么样呢?”
黛玉少不得安慰她道:“理她做什么?你才是娘娘的亲妹子呢,这可是她拍马也追不上的。”姐妹二人正私语间,忽听得外头传来吵嚷之声,探春便叫了她的大丫鬟侍书来问,侍书笑道:“是宝玉房里李妈妈又排揎袭人呢。”探春听了忙道:“咱们快去劝劝,别叫她们吵着了老太太。”
二人走来,只见李嬷嬷拄着拐棍站在地上骂,袭人正病着,坐在床里哭,一旁宝玉像是要分辩,被宝钗拦住了,黛玉、探春便忙过来劝说:“妈妈你老人家担待些。”等语,那李嬷嬷见她二人来了,便拉住诉委屈,唠唠叨叨说袭人年纪大了忘了本,哄宝玉护着她,给自己脸色瞧。可巧凤姐正到贾母上房来看儿子,听见后面一阵吵嚷,便过来劝,好说歹说将李嬷嬷哄走了。
宝玉还在那里叹道:“不知是哪个又得罪了她,偏来拣软的排揎。”这话可叫一干大丫鬟不爱听了,晴雯当即便冷笑道:“谁又不疯了,得罪她作什么。那‘忘了本’的话是说谁,谁有本事承认去,犯不着带累别人。”黛玉向来喜欢晴雯生得漂亮,又性格直爽,见她这会子嘲讽袭人,怕叫袭人记了仇,便忙拉了她道:“说这些做什么,上回答应了要教雪雁怎么界线,偏先前忙忙乱乱的没功夫,今儿我带她过来了,你还不去教去?”说着,便带晴雯走了,探春亦随她二人而去。
宝钗仍留在宝玉房中,见宝玉低声下气安慰袭人,又忙忙地煎了药亲手喂她喝了,又替她除了簪环服侍躺下,实在看不下去,便也掀帘子走了。本因元春赐的赏,只她与宝玉一样,
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