北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万。以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规画之中。
设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。”
“还真挑明了！”任钰儿惊呼道。
王千里则喃喃地说：“好一个‘国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠’！”
韩秀峰正准备开口，外头又传来一阵脚步声，刚抬起头想瞧瞧谁来了，就听见大头在外头嚷嚷道：“四哥，皇上让我来喊你，赶紧收拾收拾换上官服跟我一道进宫吧。”
“知道了，外头冷，先进来烤烤火。”
“不了，脚上全是泥，我就在外头等你。”
……
韩秀峰心想应该是左宗棠的事，连忙换上官服，爬上马车，跟着大头火急火燎进城。
没曾想赶到勤政殿东暖阁，刚躬请完圣安，皇上就递来一道两江总督何桂清发来的六百里加急奏报，仔细一看，原来是贼将李秀成竟率陈坤书、谭绍光、陆顺德等部两万余人经清弋江镇（今属安徽南陵）和马头镇（今安徽泾县琴溪镇），绕过宁国府（今安徽宣城），攻占广德，显然是想由广德东犯浙江。
浙江乃财赋之地，万万丢不得。
韩秀峰正不晓得该说点什么，咸丰便紧盯着他道：“韩四，今儿早上文祥上了一道折子，称江北官军连吃败仗，朕虽已谕令和春为钦差大臣督办江南江北军务，但隔江筹划攻剿，难免顾此失彼，保举你为江宁布政使，奏请派你赴江苏帮办军务。”
韩秀峰大吃一惊，连忙道：“皇上命臣去，臣就立马收拾行李赴江苏上任。”
“朕想问问你是怎么想的？”
“禀皇上，要是搁去年或前年，臣用不着文大人保举，臣会主动请缨去江苏，别说去做布政使，就是让臣去督办团练也行。可现在臣哪儿也不想去，哪儿也不敢去，恳请皇上让臣接着做现在这个奉宸苑卿。”
咸丰沉默了片刻，低声问：“你是担心西夷？”
韩秀峰权衡了一番，硬着头皮道：“臣担心西夷，更担心皇上的安危。”
想到刚到任不久的署理两广总督劳崇光奏报，英夷正从印度搬兵，佛夷也正在调兵遣将，咸丰微微点点头，又拿起一道折子：“你再瞧瞧这个。”
“臣遵旨。”韩秀峰接过折子一看，赫然发现竟是潘祖荫所上的那道。
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