“你不知道？”
“晚生真不知道。”
庆贤轻叹道：“夺情了，可我估摸着他十有八九不会回京。”
张之洞不解地问：“韩老爷为何不愿意回京？”
想到眼前这位年轻的才俊既然来此效力，有些事他不能不知道，庆贤直言不讳地说：“韩老爷跟文大人是好友，当年开缺回乡丁忧时甚至奏请皇上由文大人兼大掌柜，由文大人执掌‘厚谊堂’。可是论资历，曹大人更合适，结果因为韩老爷的保奏，曹大人只做上了现而今这个名不副其实的汉大掌柜。
正因为如此，曹大人多多少少有些想法，没少在肃顺大人面前搬弄是非。而肃顺大人不但跟韩老爷私交不错，甚至对韩老爷有提携之恩。他要是奉旨回京，到时候一定会夹在肃顺大人和文大人之间左右为难。”
张之洞大吃一惊，楞了好一会儿才低声问：“您是说韩老爷宁可不要前程，也不愿意做对不起朋友的事？”
庆贤苦笑道：“所以说他为人仗义。”
想到肃顺的官声不错，要不是肃顺屡次进言，别说胡林翼不一定能做上湖北巡抚，恐怕连曾国藩曾大人都不一定能跟现在这般领兵，张之洞苦着脸问：“庆老爷，肃顺大人对厚谊堂有看法？”
“肃顺大人对厚谊堂倒没什么看法，事实上当年要不是肃顺大人帮着奔走，光靠韩老爷也不会有现在的厚谊堂。而是对文大人、恩俊、崇实、崇恩和我这样的满人有成见，在他看来只要是满人都是混蛋，尽管他自个儿一样是满人。”
“肃顺大人也太偏激了。”张之洞这才意识到“厚谊堂”的满人比汉人多。
“他虽然一棍子把满人都打死了，不过他的话倒也有几分道理，这些事你知道就行了，跟你关系不大。且不说不一定能遇着，就算将来遇着了，他也不会为难你的。”
“谢庆老爷提点。”
“你是韩老爷举荐来的人，便是自个儿，无需客气。”
尽管庆贤这么说，张之洞依然起身行了一礼，然后才问起堂务甚至政务。
提到朝廷究竟打算如何应对英夷起衅，庆贤无奈地说：“据我所知，你闭门苦读了六天，郑亲王、怡亲王、文中堂、肃顺和穆荫、杜翰等王公大臣也吵了六天，要不是懿嫔（慈禧）给皇上生了个龙子，不晓得还要吵到什么时候。”
看着张之洞若有所思的样子，庆贤接着道：“不但英吉利摩拳擦掌，要跟我大清开战。上海分号急报美利坚公使伯驾竟也照会英、法两国公使，提议一致行动，要求朝廷修约。甚至打算跟前年秋天一样，率兵船来直隶。
见知晓内情的王公大臣吵了六天也没吵出个所以然，皇上见懿嫔生下了皇子，不想听他们再争吵，干脆让军机处拟旨命五口通商大臣
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